भारत का 1996 का इंग्लैंड दौरा कई मायनों में खास था। इसके लिए इसने भारत को अपने आधुनिक समय के दो महान खिलाड़ी दिए – राहुल द्रविड़ और सौरव गांगुली। उस दौरे के दौरान तीन अन्य क्रिकेटरों ने भी टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया – वर्तमान भारत के बल्लेबाजी कोच विक्रम राठौर, गेंदबाजी कोच पारस म्हाम्ब्रे और वेंकटेश प्रसाद। यह 22 जून को लॉर्ड्स टेस्ट था जिसमें द्रविड़ और गांगुली ने एक साथ टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया था। और उन दोनों ने गांगुली के शतक और द्रविड़ के 95 रन बनाने के साथ याद करने के लिए एक शुरुआत की थी। लंदन में उस दुर्भाग्यपूर्ण दिन के 26 साल बाद, भारत के वर्तमान मुख्य कोच, द्रविड़ ने कहा कि उन्हें उन पांच दिनों का हर विवरण याद है।
द्रविड़ ने कहा, “मेरे करियर का एक बड़ा हिस्सा है जिसे मैं भूल जाता हूं लेकिन वह (टेस्ट पदार्पण) कल की तरह लगता है। आप जानते हैं कि भारत के लिए टेस्ट मैच खेलने का सौभाग्य प्राप्त करना एक ऐसी चीज है जिसे मैं स्पष्ट रूप से याद या कल्पना कर सकता हूं।” ओलंपिक व्यक्तिगत स्वर्ण पदक विजेता अभिनव बिंद्रा अपने पॉडकास्ट ‘इन द जोन’ पर।
भारत के महानतम क्रिकेटरों में से एक बनने वाले द्रविड़ ने कहा कि उन्हें टॉस से मुश्किल से 10 मिनट पहले अपने टेस्ट डेब्यू के बारे में पता चला। संजय मांजरेकर की चोट ने द्रविड़ के लिए दरवाजे खोल दिए थे।
“टॉस से ठीक 10 मिनट पहले, अजहरुद्दीन ने मुझसे कहा कि मैं खेलूंगा क्योंकि मांजरेकर एक फिटनेस टेस्ट में फेल हो गए थे और फिर बस यही भावना आ गई थी। यह घबराहट और घबराहट का मिश्रण था, लेकिन यह जानने का सरासर आनंद भी था। मेरा सपना सच हो गया था,” द्रविड़ ने कहा।
द्रविड़, जो उस टेस्ट में अपना शतक बनाने से चूक गए थे, जो ड्रॉ पर समाप्त हुआ, ने कहा कि उन्हें तीन के आंकड़े तक नहीं पहुंचने का कोई पछतावा नहीं है।
“और सौभाग्य से मेरे लिए, हम टॉस हार गए, हम क्षेत्ररक्षण कर रहे थे और इसने मुझे बसने के लिए थोड़ा समय दिया, और बल्लेबाजी के लिए जाने से पहले खुद को तैयार किया जो कि मेरा प्राथमिक कौशल था। मुझे उन पांच दिनों के बारे में बहुत कुछ याद है। मुझे अपने करियर के बारे में याद है। बस बल्लेबाजी करने के लिए बाहर जाना, अपना पहला रन बनाना। वह शॉट जिसने मुझे पचास तक पहुँचाया, नासिर हुसैन द्वारा पॉइंट पर गिराया जाना, खेल के आगे बढ़ने के साथ-साथ और अधिक आत्मविश्वास से भरा, उन पाँच दिनों का आनंद लेते हुए। बेशक, 95 रन पर आउट हो रहा है… मैंने वह शॉट बार-बार अपने दिमाग में खेला है। बहुत से लोगों ने मुझसे उस शतक को मिस करने के बारे में पूछा है। हां, मैं था लेकिन अगर किसी ने मुझे पहले बताया था उस टेस्ट मैच की सुबह कि मैं 95 रन बनाऊंगा, मैं इसे दोनों हाथों से लेता।”
