हीथर नाइट ने कप्तान के रूप में अपने पहले वर्ष में, पहले प्रयास में विश्व कप जीता। वह अब एलिमिनेशन के कगार पर इंग्लैंड की टीम का नेतृत्व करती है। मिताली राज ने विश्व कप इतिहास में सबसे ज्यादा कप्तानी करने का रिकॉर्ड बनाया है। वह अभी भी अपनी सफेद व्हेल का शिकार कर रही है। बुधवार को तोरंगा में इस विश्व कप में दोनों का आमना-सामना होगा। और अगर दोनों को जीतना है तो दोनों को अपनी अनम्यता को त्यागना होगा।
अच्छे नेता लगातार होते हैं। वे परिणाम की परवाह किए बिना प्रक्रिया के साथ बने रहते हैं, क्योंकि वही स्थिरता पैदा करता है। और स्थिरता प्रदर्शन का अग्रदूत है। लेकिन स्थिरता के प्रति लगाव से अनम्यता हो सकती है। कुछ इसे जिद्दी लकीर कहेंगे। यह एक पतली रेखा है, लेकिन एक ऐसी रेखा जिस पर भारत खड़ा है।
भारत के कप्तान राज ने पिछले विश्व कप और इस एक के बीच खेले गए 39 मैचों में से 23 में से 23 में नंबर 4 पर बल्लेबाजी की है। भले ही उसका रिकॉर्ड उत्कृष्ट है (लेकिन फिर यह राज है, उसका रिकॉर्ड हर जगह उत्कृष्ट है), यह टीम के लिए जटिलताएं पैदा करता है। जब भारत नंबर 3 पर एक और एंकर-टाइप बैटर, नंबर 4 पर राज और फिर 5 पर हरमनप्रीत कौर का उपयोग करता है, तो इसका मतलब है कि मध्य क्रम में धीमी गति से चलने वाला ट्रैफ़िक। इसका मतलब यह भी है कि कौर अपनी सर्वश्रेष्ठ स्थिति के बाहर बल्लेबाजी करती है। 5वें नंबर पर कौर का औसत 29.8 है। नंबर 4 पर: 40 से ज्यादा।
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भारत के आखिरी गेम में परिस्थितियों ने उन्हें उस अनम्यता को छोड़ने पर मजबूर कर दिया। भारत ने दो बाएं हाथ के साथ शुरुआत की, और इसलिए दीप्ति शर्मा के साथ नंबर 3 पर कायम नहीं रहा। कोच ने स्वीकार किया था कि इससे विरोधियों के लिए ऑफ स्पिन के साथ मुकाबला करना बहुत आसान हो गया। और इसलिए राज बाएं-दाएं संयोजन की पेशकश करते हुए नंबर 3 पर आए। यह एक ऐसी स्थिति है जिस पर वह 2018 के बाद से नियमित रूप से नहीं खेली है। लेकिन टीम को फायदा होगा अगर वह इस विश्व कप के बाकी हिस्सों में खेलती है, चाहे कोई भी ओपन करे (या कैसे)। यह उसके प्राकृतिक खेल के लिए सबसे अच्छी स्थिति है, जो एक विकेट के गिरने के बाद समेकन और एक बार सेट होने पर त्वरण प्रदान करता है।
नाइट को गेंदबाजी करने की जरूरत है
नाइट उसी अनम्यता का दोषी रहा है। एक बल्लेबाज के रूप में, वह पिछले विश्व कप के बाद से इंग्लैंड के लिए उत्कृष्ट रही है। उनकी कप्तानी भी परिपक्व हो गई है, लेकिन एक क्षेत्र में उन्होंने खुद को नीचा दिखाया है। उसने शायद ही कभी खुद को उतनी गेंदबाजी की हो जितनी उसे करनी चाहिए।
कप्तान के रूप में अपने पहले गेम में, 2016 में, नाइट ने अपने ऑफ स्पिन के साथ पाकिस्तान के खिलाफ पांच विकेट लिए। लेकिन 2017 और 2022 विश्व कप के बीच, उसने 40 मैचों में केवल 75 ओवर ही फेंके। उनमें से 20 में, उसने बिल्कुल भी गेंदबाजी नहीं की। बाकी में, उसने एक खेल में कभी भी छह ओवर से अधिक गेंदबाजी नहीं की।
इस विश्व कप में इंग्लैंड के पहले मैच में ऑस्ट्रेलिया ने इस चूक का बेरहमी से पर्दाफाश किया था। अपने शीर्ष पांच में बाएं हाथ के दो और पारी के माध्यम से क्रीज पर कम से कम एक के साथ, ऑस्ट्रेलिया ने इंग्लैंड के एकमात्र स्पिनर, बाएं हाथ की धीमी सोफी एक्लेस्टोन पर हमला किया। एक्लेस्टोन 77 रन बनाकर आउट हो गए, जबकि नाइट ने एक भी ओवर नहीं फेंका। इंग्लैंड भारत के खिलाफ वही गलती बर्दाश्त नहीं कर सकता, जिसके शीर्ष पांच में तीन बाएं हाथ के बल्लेबाज हैं।
भारत का बायां हाथ इंग्लैंड को रौंदने का जबरदस्त मौका देता है। पुरुषों के खेल की तुलना में महिला क्रिकेट में बाएं हाथ का खेल बहुत दुर्लभ है, और इसलिए यह एक महत्वपूर्ण लाभ प्रस्तुत करता है। उदाहरण के लिए, इंग्लैंड की हाल की एकादश में कोई बाएं हाथ का खिलाड़ी नहीं है। दक्षिण अफ्रीका भी नहीं। पाकिस्तान के पास एक है, वेस्टइंडीज के पास एक है, जैसा कि न्यूजीलैंड में है। बांग्लादेश के पास 2020 तक के इतिहास में बाएं हाथ का कोई बल्लेबाज नहीं था।
इंग्लैंड ने बीच के ओवरों में विकेट लेने के लिए एक्लेस्टोन पर बहुत अधिक भरोसा किया, जिससे भारत को उस पर दबाव बनाने का मौका मिला। नाइट भले ही ऑफ स्पिनर चार्ली डीन से खेल सकें, लेकिन उन्होंने केवल 8 एकदिवसीय मैच खेले हैं। इस तरह की स्थिति एक कारण है कि दक्षिणपूर्वी यास्तिका भाटिया ने टीम में जेमिमा रोड्रिग्स को पछाड़ दिया है। और हमने स्मृति मंधाना की भी चर्चा नहीं की, जिनका इंग्लैंड के खिलाफ औसत 50 से अधिक है।
न्यूजीलैंड की हार ने राज की ओर से रणनीति और दृष्टिकोण में बदलाव को प्रेरित किया, जिससे वेस्टइंडीज के खिलाफ भारत का सर्वोच्च विश्व कप स्कोर बना। इंग्लैंड और नाइट को समान रूप से लचीला होना होगा। एक स्लिप अप से उन्हें टूर्नामेंट का खर्च उठाना पड़ेगा। वे अपने पहले तीन गेम हार चुके हैं, और गणितीय मौके के साथ बने रहने के लिए शेष चार में से सभी को जीतने की जरूरत है। भारत की तीन में से दो जीत हैं, और इसलिए थोड़ा और सांस लेने की जगह है। लेकिन ज़्यादा नहीं। ऐसी परिस्थितियों में भारत शायद ही कभी इंग्लैंड का सामना करता है, जिसके पास उसे बाहर करने का मौका होता है। लेकिन एक स्लिप-अप, और जूता दूसरे पैर पर होगा।
