भारतीय क्रिकेट के बेहतरीन सलामी बल्लेबाजों में से एक होने के अलावा, गौतम गंभीर एक महान नेता और एक कुशल रणनीतिकार भी थे। गंभीर को कभी भी भारतीय टीम की कप्तानी करने का मौका नहीं मिला क्योंकि आइए इसका सामना करते हैं – वह एमएस धोनी के नेतृत्व में अपने शीर्ष पर थे – लेकिन इसने उन्हें अपने नेतृत्व कौशल को तेज करने से नहीं रोका, जिसे उन्होंने आईपीएल में कोलकाता नाइट राइडर्स की कप्तानी करते हुए उजागर किया। अपने छह साल के केकेआर के नेतृत्व के दौरान, गंभीर ने कुछ मास्टरस्ट्रोक किए, जो फ्रैंचाइज़ी से सफलता में एक लंबा रास्ता तय किया। केकेआर न केवल तीन साल में दो बार आईपीएल चैंपियन बना, बल्कि इंडियन प्रीमियर लीग की शीर्ष टीमों में से एक बनकर उभरा।
आईपीएल 2012 के फाइनल में ब्रेंडन मैकुलम की जगह मनविंदर बिस्ला को लाना और 2014 में शाकिब अल हसन से पहले जैक्स कैलिस को टीम में लाना गंभीर के कुछ सबसे बड़े दांव थे। दोनों फैसले केकेआर के लिए चमत्कार साबित हुए क्योंकि दोनों सत्रों में उन्होंने खिताब अपने नाम किया। हालांकि, एक और गंभीर मास्टरस्ट्रोक वेस्टइंडीज के स्पिनर सुनील नरेन को आईपीएल 2017 में सलामी बल्लेबाज के रूप में बढ़ावा देना था जिसने एक ऑलराउंडर के रूप में उनकी प्रतिष्ठा को बढ़ाया। नरेन और क्रिस लिन की सलामी जोड़ी ने केकेआर की किस्मत बदल दी क्योंकि वेस्टइंडीज स्टार पावरप्ले में गेंदबाजों के पीछे चला गया। उस सीज़न में, नरेन ने 16 मैचों में 224 रन बनाए, जिसमें रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के खिलाफ 15 गेंदों में अर्धशतक भी शामिल था। निर्णय को पीछे मुड़कर देखते हुए, नारायण ने याद किया कि कैसे गंभीर ने उन पर अपना भरोसा दिखाया और उन्हें खुद को व्यक्त करने की स्वतंत्रता दी।
“गौतम गंभीर ने मुझे ओपनिंग करने के लिए कहा। वह चाहते थे कि मैं टीम को तेज शुरुआत दिलाऊं, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैंने अपना विकेट जल्दी खो दिया। कोई भी मेरे लिए बहुत अधिक योजना नहीं बना सकता था क्योंकि मैं भूमिका के लिए अभी भी नया था, विपक्ष मुझे गंभीरता से नहीं लिया, और मैं ताकत से ताकत में चला गया। जितना अधिक मैंने अच्छा प्रदर्शन किया, केकेआर ने मुझ पर उतना ही अधिक विश्वास किया और मुझे वह प्रोत्साहन दिया, “नारायण ने ईएसपीएन क्रिकइन्फो को बताया।
यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि यह पहली बार नहीं था जब नारायण ने टी 20 फ्रेंचाइजी क्रिकेट में बल्लेबाजी की शुरुआत की। इससे पहले, 2016-17 बिग बैश लीग के दौरान, नरेन ने मेलबर्न रेनेगेड्स के लिए खेलते हुए पहली बार टी 20 ओपनिंग बल्लेबाज के रूप में बदलाव किया था।
“आईपीएल के शुरुआती दिनों में और वेस्टइंडीज में, यह ज्ञात था कि मैं थोड़ी बल्लेबाजी कर सकता हूं, लेकिन मेरे पिताजी के निधन के साथ – वह हमेशा चाहते थे कि मैं दुनिया को दिखाऊं कि मैं बल्लेबाजी कर सकता हूं, इसलिए मैंने खुद को 18 महीने दिए। मेरी बल्लेबाजी पर काम करने के लिए, और अधिक अभ्यास करने के लिए,” नारायण ने कहा।
“एरोन फिंच मेलबर्न रेनेगेड्स में कप्तान थे। हम मेलबर्न स्टार्स खेल रहे थे, और हम जानते थे कि वे पावरप्ले में माइकल बीयर को बाएं हाथ के रूढ़िवादी स्पिनर के रूप में इस्तेमाल करेंगे। मेरा लक्ष्य उन्हें लक्षित करना था। मैं नेट्स में अच्छी बल्लेबाजी कर रहा था और मुझे ओपनिंग करने के लिए कहा गया। ऐसा अंत में हुआ कि मैंने उस गेम में जो भी बाउंड्री लगाई, वह तेज गेंदबाजी से निकली (हंसते हुए) और स्पिनरों से नहीं, इसलिए मैंने वास्तव में वह काम नहीं किया जो मुझसे अपेक्षित था, लेकिन यहीं पर यह था सभी ने एक सलामी बल्लेबाज के रूप में शुरुआत की।”
