दक्षिण अफ्रीका के पूर्व क्रिकेटर ग्रीम स्मिथ को व्यापक रूप से टेस्ट इतिहास के सर्वश्रेष्ठ कप्तानों में से एक माना जाता है। बाएं हाथ के बल्लेबाज ने कप्तान के रूप में सबसे अधिक टेस्ट मैचों में प्रदर्शन करने का रिकॉर्ड बनाया, 109 मैचों में प्रोटियाज का नेतृत्व किया, 53 में जीत हासिल की। जबकि दक्षिण अफ्रीका ने उनकी कप्तानी में कई यादगार जीत हासिल की, ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ तीन टेस्ट मैचों की श्रृंखला में 2-1 की जीत 2008/09 में डाउन अंडर टीम के लिए खास रहा; यह दक्षिण अफ्रीका की देश में पहली टेस्ट सीरीज जीत थी।
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ऑस्ट्रेलिया ने सिडनी में श्रृंखला का अंतिम टेस्ट जीता था, लेकिन इसे खेल की दूसरी पारी में स्मिथ के वीरतापूर्ण प्रयास के लिए काफी हद तक याद किया जाता है। पहली पारी के दौरान, मिशेल जॉनसन की एक शॉर्ट-पिच डिलीवरी स्मिथ के दस्ताने से टकरा गई, जिसके परिणामस्वरूप हाथ टूट गया और कोहनी घायल हो गई। स्मिथ को रिटायर हर्ट होने के लिए मजबूर होना पड़ा, और उन्होंने दूसरी पारी में नौवें विकेट के गिरने तक बल्लेबाजी नहीं की। जबकि कई लोगों का मानना था कि ऑस्ट्रेलिया ने खेल जीत लिया था, स्मिथ ने ऑस्ट्रेलियाई टीम को आश्चर्यचकित कर दिया क्योंकि उन्होंने मैदान में अपना रास्ता बनाया, और सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में प्रशंसकों से तालियों की गड़गड़ाहट प्राप्त की।
दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान ने इस रोमांचक कहानी पर फिर से गौर किया कि कैसे उन्होंने खेल में नंबर 11 बल्लेबाज के रूप में खेलने के लिए अपने हाथ में भारी दर्द से लड़ने का फैसला किया।
“2009 सिर्फ एक अविश्वसनीय क्षण था और इसकी बिल्कुल भी योजना नहीं थी। मैं पैक्ड था और घर जाने के लिए तैयार था। मेरे पास मैदान पर खेलने के कपड़े नहीं थे। हम पहली बार ऑस्ट्रेलिया में जीते थे, यह एक अविश्वसनीय समय था, और हम बिगड़ते विकेट पर टेस्ट को बचाने के लिए लड़ रहे थे। मुझे याद है कि दोपहर में लड़कों को देखकर उन्होंने बहुत संघर्ष किया। मखाया आखिरी आदमी खड़ा था और मैं वहाँ बैठा यह सोच रहा था, ‘वह थोड़े अकेला लग रहा है!'” स्मिथ ने एक बातचीत के दौरान याद किया क्रिकेट.कॉम.
“मैं सोच रहा था, ‘मुझे चाहिए? या मुझे नहीं करना चाहिए?’ मेरा हाथ एक कास्ट में था। मैंने अंदर जाकर मिकी आर्थर से बात की, वह 100 प्रतिशत हां (बल्लेबाजी करना चाहिए) था। फिजियो 100 प्रतिशत नहीं था (बल्लेबाजी नहीं करनी चाहिए)। मनोवैज्ञानिक बाड़ पर खड़ा था, मुझे सर्वश्रेष्ठ दे रहा था दोनों दुनिया के। आखिरकार, मैंने इसे करने के लिए खुद को प्रतिबद्ध किया। मैं वापस चेंज रूम में गया।
“मैंने कहा कि मैं यह करने जा रहा हूँ। नील मैकेंजी मेरी मदद के लिए आए, मैंने अपना दाहिना पोर तोड़ दिया था और उन्होंने मेरा हाथ ढोने का उचित काम किया। मैंने जैक्स कैलिस के गोरे चुराए, मेरे पास जमीन पर कुछ भी नहीं था। मैं पैक्ड था और उड़ने के लिए तैयार था। यह बहुत ठंडा था और मैंने एक जम्पर की तलाश की, मैंने पॉल हैरिस को पकड़ लिया। नील मैकेंजी ने दाएं और बाएं पैड लगाए।”
स्मिथ ने याद किया कि जब वह जाने के लिए तैयार था, तो उसे लगा – वह वास्तव में बल्लेबाजी करने कैसे जा रहा था?
“अगले मिनट, वे कलाकारों को उतार रहे थे। मैं जाने के लिए तैयार था। अब, इसने मुझे अचानक मारा, ‘मैं वास्तव में यह कैसे करने जा रहा हूँ? मैं बल्ला नहीं पकड़ सकता! मैं सोच रहा था, ‘मैं शॉर्ट बॉल कैसे खेलूं?'” स्मिथ ने कहा।
“तब मैंने सोचा, ‘ऐसा करने का कोई सही तरीका नहीं है। मुझे बस अपना सिर साफ करना है, उम्मीद है कि मेरा शरीर सही तरीके से प्रतिक्रिया करेगा और दर्द से निपटेगा’। मैं बल्लेबाजी करने के लिए बाहर जा रहा था, मखाया मेरा इंतजार कर रहा था और यह मेरे करियर का पहला और एकमात्र मौका था जब वह मेरे सीनियर बैटिंग पार्टनर थे! बस अविश्वसनीय, ”स्मिथ ने हस्ताक्षर किए।
