हरभजन सिंह ने स्वीकार किया है कि उन्हें और ऑस्ट्रेलिया के पूर्व ऑलराउंडर एंड्रयू साइमंड्स दोनों को लगा कि 2008 में कुख्यात ‘मंकीगेट’ के दौरान अपने चरम पर पहुंचे दोनों के बीच मतभेदों को और अधिक सौहार्दपूर्ण तरीके से सुलझाया जा सकता था। हरभजन और साइमंड्स 2007/08 टेस्ट श्रृंखला में विवाद के केंद्र में थे और यह जोड़ी इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में मुंबई इंडियंस के लिए उसी ड्रेसिंग रूम में खेली।
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साइमंड्स ने हरभजन पर नस्लीय गाली के जरिए उन्हें बुलाने का आरोप लगाया था, जिसका भारत के पूर्व स्पिनर ने खंडन किया था। दोनों खिलाड़ियों ने घटना के बाद से समझौता करने की बात कही है और एक-दूसरे के लिए परस्पर सम्मान व्यक्त किया है।
“मुझे एक घटना याद आई जब हम चंडीगढ़ में थे। एक मैच खेलने के बाद जो हमने जीता, हम अपने दोस्त के यहाँ गए। वहां हमने पहली बार गले लगाया और एक दूसरे से माफी मांगी। हमने महसूस किया कि इस मुद्दे को और अधिक सौहार्दपूर्ण तरीके से सुलझाया जा सकता था। हम दोनों को खेद हुआ। मुंबई इंडियंस के मेरे बहुत से दोस्तों ने उस पल की तस्वीरें क्लिक कीं, ”स्पोर्ट्सकीड़ा पर हरभजन ने कहा।
हरभजन मुंबई इंडियंस के सितारों में से थे जब 2011 में साइमंड्स को फ्रेंचाइजी ने खरीदा था।
“जब मुंबई ने उन्हें चुना, तो मेरे दिमाग में पहला विचार आया – ‘उन्होंने उसे क्यों चुना? हम (मैं और साइमंड्स) एक साथ कैसे रहेंगे?’ जब उन्होंने एमआई ड्रेसिंग रूम में प्रवेश किया, एंड्रयू पूरी तरह से एक अलग आदमी था। मुझे लगा कि वह कोई गुस्सैल व्यक्ति होगा और मुझे लगता है कि उसने मेरे बारे में भी ऐसा ही सोचा होगा।
“वास्तव में, हम रात में एक साथ खाना खाते और एक साथ बैठते थे। मेरे और साइमंड्स के बीच के विवाद को मीडिया ने बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया। जब हम मिले तो हमें कभी नहीं लगा कि हमारे बीच ऐसी कोई दुश्मनी है।’
हरभजन ने यह भी कहा कि रिकी पोंटिंग, जो 2007/08 श्रृंखला में ऑस्ट्रेलियाई टीम के कप्तान थे, के बारे में उनका विचार भी बदल गया, जब वह 2013 के सीज़न में मुंबई इंडियंस के साथ खेले। जबकि पोंटिंग को टीम का नेतृत्व करने के लिए चुना गया था, बाद में उन्होंने वर्तमान कप्तान रोहित शर्मा को कप्तानी छोड़ दी और एमआई ने अपने पांच आईपीएल खिताबों में से पहला खिताब जीता।
“हर कोई जानता है कि जब हम क्रिकेट के मैदान पर विरोधी थे तो क्या होता था। लेकिन चीजें तब बदल गईं जब उन्होंने साथ खेलना शुरू किया। हम साथ बैठे, हमने उन चीजों के बारे में बात की जो पहले हुई थीं। पोंटिंग मेरे साथ बैठे और टीम को आगे ले जाने के तरीकों पर चर्चा की क्योंकि मैं भी टीम का एक वरिष्ठ सदस्य था। हमने अपने अतीत को पीछे छोड़ दिया और पूरी तरह से आईपीएल में मुंबई को आगे ले जाने पर ध्यान केंद्रित किया।
