हार्दिक पांड्या ने नई दिल्ली में भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच पहले T20I में एक फिनिशर की भूमिका में वापसी की। जबकि दक्षिण अफ्रीका अविश्वसनीय रूप से 212 के लक्ष्य का पीछा करने के लिए चला गया, जिसे भारत ने सात विकेट शेष रहते थे, भारत ने बल्लेबाजी और शीर्ष छह में खेलने के लिए उपलब्ध खिलाड़ियों की बहुमुखी प्रतिभा के आसपास बहुत सारी सकारात्मकता छोड़ी।
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पांड्या इस सीजन में अपने पहले इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) अभियान में गुजरात टाइटंस के लिए शीर्ष चार में खेले थे। ऐसा लग रहा था कि वह पर्पल कैप टेबल पर चौथे स्थान पर रहते हुए भाग के लिए बने थे और इस बात पर कुछ संदेह थे कि क्या वह भारतीय टीम के लिए खेलते हुए फिनिशर के रूप में वापस जा पाएंगे।
हालांकि, उन्होंने 12 गेंदों में 31 रन बनाकर नाबाद रहते हुए आसानी से ऐसा कर लिया। महान सुनील गावस्कर की बल्लेबाजी करते हुए पांड्या के लिए सभी प्रशंसा कर रहे थे, विशेष रूप से मैच के आखिरी ओवर में उन्होंने एनरिक नॉर्टजे को छक्का लगाया।
“अद्भुत। वह शॉट जो उन्होंने नॉर्टजे के लॉन्ग-ऑफ पर खेला, वह एक अविश्वसनीय शॉट था। नॉर्टजे एक तेज गेंदबाज हैं और जिस तरह से उन्होंने लॉन्ग ऑन लाइन के माध्यम से उसे चुना वह अद्भुत था। यही कारण है कि यह इतना रोमांचक है। आप ईशान किशन को शीर्ष क्रम में, ऋषभ पंत को चार पर, श्रेयस अय्यर को वास्तव में अच्छा बल्लेबाज देखते हैं। पांच पर हार्दिक पांड्या और छह पर, दिनेश कार्तिक, ”स्टार स्पोर्ट्स पर गावस्कर ने कहा।
पांड्या के लेट चार्ज और इशान किशन की 48 गेंदों में 76 रन की पारी ने भारत को 211/4 का स्कोर बनाने में मदद की, जो दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टी20ई में उनका अब तक का सर्वोच्च स्कोर है। लेकिन प्रोटियाज ने व्यवस्थित रूप से लक्ष्य का पीछा किया। ड्वेन प्रिटोरियस ने उन्हें शुरुआती गति दी जिसके बाद डेविड मिलर और रस्सी वान डेर डूसन के बीच 64 गेंदों पर नाबाद 131 रन की साझेदारी ने दक्षिण अफ्रीका को पांच गेंद शेष रहते लक्ष्य का पीछा करने में मदद की।
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