भारतीय घरेलू क्रिकेट सर्किट का एक लंबा और पोषित इतिहास रहा है। यह लोकप्रियता के मामले में आईपीएल से भले ही पिछड़ गया हो, लेकिन रणजी ट्रॉफी और विजय हजारे ट्रॉफी टूर्नामेंट अभी भी भारतीय क्रिकेट की रीढ़ हैं। मयंक अग्रवाल, हनुमा विहारी और श्रेयस अय्यर जैसे खिलाड़ी, जो आज भारतीय अंतरराष्ट्रीय सेट-अप का एक अभिन्न अंग हैं, एक प्रभावशाली कोर घरेलू सेट-अप के उत्पाद हैं।
लेकिन अधिकांश ने भारत के लिए खेलने के अपने सपने को साकार कर लिया है, कुछ अभी भी उस मायावी युवती कॉल-अप का इंतजार कर रहे हैं। ऐसे ही एक खिलाड़ी हैं सौराष्ट्र के विकेटकीपर-बल्लेबाज शेल्डन जैक्सन। 35 वर्षीय, जिन्होंने हाल ही में कोलकाता नाइट राइडर्स के लिए आईपीएल खेला था, 79 प्रथम श्रेणी मैचों में 50.39 के प्रभावशाली औसत से 5947 रन बनाने के बावजूद अपने पहले भारत कॉल-अप का इंतजार कर रहे हैं। जैक्सन की अनुपस्थिति अतीत में भी चर्चा का एक गर्म विषय रही है, भारत के पूर्व स्पिनर हरभजन सिंह ने उन्हें बार-बार दरकिनार किए जाने पर आश्चर्य व्यक्त किया।
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जैक्सन, जलज सक्सेना, अक्षय वखरे की पसंद के साथ, घरेलू सर्किट में सफल होने के बावजूद, अपने भारत के सपने को साकार करना बाकी है। जैक्सन का मामला और भी अधिक उत्सुक है क्योंकि वह एक ठोस विकेटकीपर बल्लेबाज है लेकिन किसी भी तरह चयनकर्ता हमेशा उसे पीछे देखने में कामयाब रहे हैं। जैक्सन खुद चयनकर्ताओं से काफी हैरान हैं, क्योंकि उन्होंने कुछ दिलचस्प खुलासे किए हैं।
“ईमानदारी से कहूं तो यह सिर्फ इस साल नहीं हुआ है, यह शुरुआत से ही हो रहा है। जितने रन और जिस गति से मैंने उन्हें हासिल किया है, मुझे नहीं लगता कि देश में कई लोगों के पास है। अगर आप 75 मैच देखते हैं और लगभग 6000 रन, जो दर्शाता है कि मैंने अपनी कड़ी मेहनत से क्या हासिल किया है,” उन्होंने स्पोर्ट्सकीड़ा को बताया।
“कोई संवाद नहीं हुआ है (मुझे क्यों नहीं चुना गया) लेकिन एक बार जब मैंने किसी से पूछा कि मुझे और क्या करने की ज़रूरत है, तो मुझे बताया गया कि मैं बूढ़ा हो गया हूं। उन्होंने मुझे बताया कि 30 से ऊपर, हम किसी को नहीं चुन रहे हैं। लेकिन आखिरकार, बाद में एक साल, उन्होंने किसी ऐसे व्यक्ति को चुना जो 32-33 के आसपास था। मैं बहुत मुखर था कि क्या कोई कानून है कि एक बार जब आप 30, 35 या 40 से ऊपर हो जाते हैं तो आपको चुना नहीं जा सकता? तो आप कानून क्यों नहीं लाते अपने आप?”
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प्रभावशाली प्रथम श्रेणी के नंबरों के अलावा, जैक्सन की लिस्ट ए के आंकड़े बहुत पीछे नहीं हैं। 67 मैचों में 37.33 के स्वस्थ औसत से 2346 रन के साथ, जिसमें 8 शतक और 12 अर्द्धशतक शामिल हैं, जिसमें टी 20 क्रिकेट में एक शतक और 10 अर्द्धशतक शामिल हैं। और फिर भी, जैक्सन को कभी भी किसी भी प्रारूप में भारतीय टीम में शामिल नहीं किया गया है। अपने करियर के इस पड़ाव पर, जैक्सन समझते हैं कि भले ही इंतजार करना कठिन हो, लेकिन यही उन्हें अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिए प्रेरित करता है।
“यह बहुत मुश्किल है क्योंकि साल-दर-साल, आप कड़ी मेहनत कर रहे हैं, लगातार बने रहना, क्योंकि भारतीय घरेलू क्रिकेट इतना मुश्किल है, साल-दर-साल वहां लगातार बने रहना। लेकिन यह मेरे लिए प्रेरणा है। जितना अधिक मुझे नहीं चुना जाता, उतना ही मैं इसे फिर से करने के लिए दृढ़ हो जाता हूं। लोगों को साबित करने के लिए नहीं, बल्कि यह साबित करने के लिए कि मुझमें अभी भी भूख है, “जैक्सन ने उल्लेख किया।
“मुझे किसी को कुछ साबित करने की ज़रूरत नहीं है क्योंकि मैंने ऐसा लंबे समय से किया है। लेकिन मेरे पास देश का सबसे अच्छा बल्लेबाजी कोच और सबसे अच्छा ट्रेनर है। वे मुझे प्रेरित करते रहते हैं कि ‘चलो एक और साल देखते हैं’। तो मैं तुमसे वही कहता हूं, ‘चलो एक और साल देखते हैं।'”
