इंग्लैंड बनाम न्यूजीलैंड टेस्ट सीरीज जितनी असामान्य थी उतनी ही रोमांचक भी। इसने शुक्रवार से शुरू होने वाले एजबेस्टन टेस्ट से पहले भारतीय टीम के लिए एक अशुभ रिंग का आयोजन किया। इंग्लैंड द्वारा 3-0 से क्लीन स्वीप की उम्मीद बहुत कम लोगों ने की होगी। न्यूजीलैंड पिछले साल विश्व टेस्ट चैंपियनशिप विजेता बना, और जब से यह अवधि निराशाजनक रही है, तब भी उन्होंने रबर को पसंदीदा के रूप में शुरू किया। कप्तान और बल्लेबाजी के मुख्य आधार केन विलियमसन वापस आ गए थे, और किवी ने यकीनन दुनिया के सर्वश्रेष्ठ तेज गेंदबाजी आक्रमण का दावा किया।
दूसरी ओर, उद्घाटन डब्ल्यूटीसी चक्र में, इंग्लैंड दयनीय था, चैंपियनशिप के निचले क्षेत्रों में समाप्त होने के बावजूद, जो रूट के सुनहरे रूप के बावजूद। एशेज एक आपदा थी। इतने बड़े परिवर्तन का सुझाव देने के लिए बहुत कम था।
हां, चैंपियन ऑलराउंडर बेन स्टोक्स वापस आ गए थे और स्टुअर्ट ब्रॉड द्वारा शानदार ढंग से समर्थित जिमी एंडरसन में इंग्लैंड के पास एक शक्तिशाली नई गेंद जोड़ी थी। लेकिन मोचन न केवल दूर, बल्कि असंभव भी लग रहा था।
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व्हाइटवॉश असामान्य नहीं हैं, विशेष रूप से 3-टेस्ट घिसने में, लेकिन यह उस पक्ष के लिए दुर्लभ है जिसके पास सबसे अधिक विकेट लेने वाले (ट्रेंट बोल्ट, 16) और सबसे अधिक रन बनाने वाले (डेरिल मिशेल, 538) का इस तरह से सफाया हो। . न्यूजीलैंड के एक हार से दूसरी हार के बाद भी मिशेल का आश्चर्यजनक रूप श्रृंखला का एक प्रमुख आकर्षण था, लेकिन दुख की बात है कि व्यर्थ।
बल्लेबाजों के इतने भारी स्कोर करने के उदाहरण, जबकि उनकी टीम गोल-मटोल हो जाती है, बहुत कम हैं। दो जो दिमाग में आते हैं वे हैं ब्रायन लारा (688 रन बनाम श्रीलंका 2006 में 0-3 की हार में) और राहुल द्रविड़ (2011 में इंग्लैंड के खिलाफ 4 टेस्ट में 461 रन जब भारत को 0-4 से हराया गया था)।
लारा और द्रविड़ उस समय दुनिया के शीर्ष बल्लेबाजों में से थे, जिन्होंने लगभग 100 टेस्ट खेले थे। दूसरी ओर, मिशेल को टी20 विशेषज्ञ के रूप में जाना जाता था, उन्होंने 10 से कम टेस्ट खेले थे और जब न्यूजीलैंड ने इंग्लैंड के लिए उड़ान भरी थी, तब उनका चयन मामूली था।
एकमात्र खिलाड़ी जिसके साथ मैं समानता बना सकता हूं, वह है मोहिंदर अमरनाथ, जिन्होंने 1982-83 सीज़न में 11 टेस्ट (6 बनाम पाकिस्तान, 5 बनाम वेस्टइंडीज) में 1,100 से अधिक रन बनाए। पाकिस्तान और वेस्ट इंडीज ने तब दुनिया के सबसे खूंखार तेज गेंदबाजों का दावा किया, जिससे अमरनाथ की वापसी (उन्हें कुछ वर्षों के लिए दरकिनार कर दिया गया) क्रिकेट इतिहास की अधिक सम्मोहक कहानियों में से एक बना दिया।
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इंग्लैंड के पुनरुत्थान को कप्तान बेन स्टोक्स और मुख्य कोच ब्रेंडन मैकुलम के लिए मोटी और तेज प्रशंसा मिली है। अच्छे कारण से। खेल में टीम की सफलता की व्याख्या करने के लिए “जीतने का इरादा” एक व्यापक रूप से इस्तेमाल किया जाने वाला लेकिन सामान्य वाक्यांश है। सभी कोच और कप्तान अपने खिलाड़ियों में इस इच्छा को प्रज्वलित करने का लक्ष्य रखते हैं, लेकिन हर कोई सही परिणाम प्राप्त करने का प्रबंधन नहीं करता है।
मध्य युग में, कीमियागरों के लिए चुनौती साधारण धातुओं को सोने में बदलने की थी। वर्तमान इंग्लैंड टीम के लिए, मैकुलम और स्टोक्स ने खिलाड़ियों के एक प्रेरक समूह को प्रेरित करने के लिए फॉर्मूला ढूंढ लिया था, कुछ असाधारण, सबसे उचित रूप से अच्छे, लेकिन सामूहिक रूप से औसत दर्जे से घिरे हुए, भूखे मैच-विजेताओं के एक पैकेट में।
2019 एशेज के बाद से बेहतर भाग के लिए, इंग्लैंड एक मरणासन्न टेस्ट पक्ष रहा है, जिसमें उत्साह, जोश, दृढ़ विश्वास और आत्म-विश्वास की कमी है। ऐसा प्रतीत होता है कि स्टोक्स और मैकुलम ने आश्चर्यजनक रूप से कम समय में टीम में इन शानदार गुणों को स्थापित किया है।
जॉनी बेयरस्टो का बायोनिक स्ट्रोकप्ले, जो अचानक अपने बल्ले में क्रिप्टोनाइट ढूंढता था, को मैकुलम और स्टोक्स द्वारा प्रचारित सभी आक्रामक दृष्टिकोण द्वारा लाए गए परिवर्तन के उदाहरण के रूप में रखा गया है। इंग्लैंड ने तीनों टेस्ट की चौथी पारी में लगभग 300 रनों का पीछा किया। अंतिम दो में, ये रन पावर हिटिंग के शानदार प्रदर्शन में प्रति ओवर पांच से अधिक पर आए।
श्रृंखला के बाद, मैकुलम ने कहा कि उनकी टीम आगे भी इस दृष्टिकोण की सीमाओं का परीक्षण करेगी, लेकिन इसे लापरवाह होने के लाइसेंस के रूप में नहीं पढ़ा जाना चाहिए। याद रखें, मैकुलम ने एक बार टेस्ट बचाने के लिए 302 (2014 में वेलिंगटन में भारत बनाम 559 बी, 775 मिनट) बनाए थे। वह जानता है कि जोखिम-लाभ कारक को सबसे बेहतर तरीके से कैसे काम करना है।
जहां बेयरस्टो के आतिशबाज़ी बनाने की कला ने सभी सुर्खियाँ बटोरीं, वहीं जैक लीच की सफलता भी उतनी ही महत्वपूर्ण थी, जिन्होंने पिछले टेस्ट में 10 सहित श्रृंखला में 13 विकेट लिए थे। बेयरस्टो और लीच दोनों टीम में अपना स्थान खोने के कगार पर थे, कप्तान और कोच से विश्वास पाया, और अपनी जगह बचाकर, अब इंग्लैंड को एक बड़ा शस्त्रागार प्रदान करते हैं।
इन दो दिग्गजों को रूट, एंडरसन, ब्रॉड और स्टोक्स में जोड़ें, और ओली पोप ने साबित कर दिया कि वह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मिसफिट नहीं है, इंग्लैंड एक भारी-भरकम टीम देख रहा है जो कुछ रोक लेगी। भारत सावधान!