जून में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ आईपीएल और T20I श्रृंखला के अधिकांश भाग के लिए चारों ओर घूमना एक स्पष्ट रूप से व्यर्थ आँकड़ा था – कि ऋषभ पंत ने फरवरी के बाद से अर्धशतक नहीं बनाया था।
हालाँकि, पंत को रवींद्र जडेजा की सक्षम कंपनी में, उदास एजबेस्टन में अपने असली रंग दिखाते हुए, शायद आप ठंडे सुझावों पर पुनर्विचार करना चाहते हैं, कठिन संख्याएँ व्यक्त करती हैं। कक्षा की मात्रा निर्धारित नहीं की जा सकती है और पंत ने 111 गेंदों में 146 रनों की बेशर्म पारी की पुष्टि की।
क्षेत्ररक्षण का चयन करने में उनकी सभी बहादुरी के लिए क्योंकि वे पीछा करना पसंद करते हैं, इंग्लैंड के गेंदबाज पंत की अशांत बल्लेबाजी को उनके साथ खिलवाड़ करने के लिए एक जानबूझकर चाल के रूप में पढ़ने में विफल रहे।
जेम्स एंडरसन की एक रिवर्स-लैप शॉट ने इंग्लैंड को तबाह कर दिया, जब पंत का कुख्यात एक-हाथ वाला छक्का-जैक लीच इस बार अपने अंतिम छोर पर था-जो रूट ने अपने बाउंसर को बाउंड्री के लिए खींचे जाने से पहले देखा।
पंत को आउट करने के लिए छह गेंदबाजों को तैनात किया गया था, कई करीब भी आए लेकिन पंत अपने खेल पर कायम रहे। क्रूर कट, आधिकारिक घूंसे और शानदार कवर ड्राइव थे लेकिन समान रूप से बता रहे थे कि कुछ शरीर पर वार थे जिन्होंने फिजियो को कई बार जाँचने के लिए मजबूर किया।
प्रारंभ में, हालांकि, यह एक अलग कहानी थी। भारत ने खुद को मुश्किल में डाल दिया था क्योंकि एंडरसन ने वर्षों पीछे हटना शुरू कर दिया था और मैट पॉट्स ने आयरनक्लैड डिफेंस के माध्यम से विस्फोट किया था। बर्मिंघम में बादल छाए रहने पर कैच आउट, बोल्ड एंडरसन आउट होने का एक सामान्य तरीका है और 40 वर्षीय सीमर को स्टैंड-इन सलामी बल्लेबाजों शुभमन गिल और चेतेश्वर पुजारा के किनारों को निकालने में कोई समस्या नहीं थी।
न्यूजीलैंड श्रृंखला में जहां से उन्होंने छोड़ा था, वहां से उठाते हुए, पोट्स ने पहले हनुमा विहारी को लेग-बिफोर फंसाया, इससे पहले कि उन्होंने विराट कोहली को एक ड्राइव में फुसलाया कि उन्होंने अंतिम सेकंड से बाहर निकलने की कोशिश की और अपने स्टंप पर वापस खेलना समाप्त कर दिया। श्रेयस अय्यर 98/5 पर भारत के साथ 15 रन पर चले गए, भारत को पहली पारी में 300 से अधिक के औसत के साथ एक स्थान पर एक मामूली स्कोर के लिए बर्बाद कर दिया गया।
पंत की एंट्री और कहानी बदली… टी20 की रफ्तार से। 51 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा करने, और फिर 89 गेंदों पर अपना पांचवां टेस्ट शतक बनाने-उन्हें सबसे तेज शतक के साथ भारतीय विकेटकीपर बनाने के लिए, उन्होंने एक पलटवार इतना आश्चर्यजनक किया कि इंग्लैंड को रक्षात्मक होने के लिए मजबूर होना पड़ा और लगभग उनके गलती करने का इंतजार करना पड़ा।
जब तक उन्होंने ज़ाक क्रॉली को स्लिप पर आउट किया, रूट को क्लीनर्स को भेजने की कोशिश की- भारत ने छठे विकेट के लिए 222 रन जोड़े। 338/7 पर समाप्त होने के लिए दिन भर में 4.5 से अधिक रन बनाने के बाद, भारत के पास अभी भी जडेजा (83 *) है जो दूसरे दिन कुछ तेज रन बनाने के लिए और इंग्लैंड पर शिकंजा को और भी कड़ा कर देता है।
हालांकि गलती पूरी तरह से इंग्लैंड की है, जब पंत ने इसे अवमानना के साथ व्यवहार करना शुरू किया तो अपने चैनलों को छोड़ दिया। इसने न केवल पंत को अपने आत्मविश्वास पर निर्माण करने की अनुमति दी, बल्कि इससे उन्हें गेंदबाजी को निर्देशित करने और उसे सबमिशन में बदलने में भी मदद मिली।
एंडरसन, हमेशा इन परिस्थितियों में एक क्लास एक्ट था, जब उसने पाया कि फुलर गेंदों को पर्याप्त कैरी नहीं मिल रहा था, तो उसने अपनी लंबाई वापस खींच ली। लेकिन पंत के पिच से नीचे उतरने और उन्हें चौका लगाने के बाद उन्हें भी विकेट के आसपास आने के लिए मजबूर होना पड़ा। कोहली के लिए पॉट्स सभी अच्छी लंबाई के थे, जब तक कि उन्होंने आखिरकार इसे फुलर नहीं किया और उन्हें मिल गया। हालांकि पंत के साथ ऐसी कोई किस्मत नहीं है। वह क्रीज के चारों ओर हाथापाई कर सकता है, पिच को छोड़ सकता है और कई बार अपने निचले हाथ को पकड़ से हटा सकता है, लेकिन उसके मूल में एक परंपरावादी का दिल धड़कता है, जो ड्राइव करने, मुक्का मारने और उस व्यक्ति को बिंदु पर मारने के लिए उत्सुक है।
पंत ने 45वें ओवर में दो चौके लगाने से पहले उन्हें कवर के माध्यम से ड्रिल किया। दो और सीमाएँ बाद में, पॉट्स नियमित रूप से पैर से नीचे भटक रहे थे। अपरंपरागत लेकिन प्रभावी, पंत ने अपने अर्धशतक के साथ बिफ किया और लीच के चार चौकों में लगभग आउट हो गए, जिसने उन्हें अपने शतक के दो रनों के भीतर उन्हें पटखनी दे दी।
लीच की बाएं हाथ की स्पिन पंत को देना वैसे भी इंग्लैंड की अच्छी चाल नहीं थी। लीच के दिन के दूसरे ओवर में तीन गेंद की बातचीत से पता चलता है कि पंत स्पिन गेंदबाजी के खिलाफ इतने विनाशकारी क्यों हो सकते हैं। पहली गेंद पर वह पिच से नीचे आए और लीच को लॉन्ग ऑफ के जरिए चार रन पर आउट कर दिया। अगली गेंद, एक लेंथ के पीछे, एक और चौके के लिए स्क्वायर लेग पर खींची गई।
चिंतित, लीच ने अगली गेंद को उछाला, लेकिन पंत ने फिर से पिच को छोड़ दिया और जडेजा के साथ पचास रन की साझेदारी करने के लिए उनके सिर पर छक्का लगाया। यह भारत इंग्लैंड के साथ वही कर रहा था जो इंग्लैंड ने कुछ दिन पहले न्यूजीलैंड के साथ किया था और अगर कुछ भी हो, तो इंग्लैंड को इसे सबसे बेहतर करना चाहिए।
