जब दिनेश कार्तिक बल्लेबाजी के लिए उतरे, तो भारत मुश्किल बल्लेबाजी सतह पर मुश्किल में था। कप्तान ऋषभ पंत को एक बार फिर से बाहर एक विस्तृत डिलीवरी का पीछा करने के लिए चूसा गया, जिससे भारत 12.5 ओवर में 81/4 पर सिमट गया।
तभी 37 वर्षीय वापसी करने वाले कार्तिक ने मैच को एक अर्धशतक के साथ बदल दिया, जिसमें कोई संदेह नहीं था कि वह फिनिशर के रूप में भारत का सर्वश्रेष्ठ दांव क्यों है। उनकी पारी 55 (27, 9×4, 2×6) शुक्रवार को निर्णायक साबित हुई क्योंकि दक्षिण अफ्रीका ने 87 रन बनाकर भारत को 82 रनों की विशाल जीत दिलाई और रविवार को श्रृंखला को निर्णायक के लिए स्थापित किया।
कार्तिक ने तेज गेंदबाजों के खिलाफ सीधे मैदान में बाउंड्री लगाकर शुरुआत की। लेकिन जैसे ही दक्षिण अफ्रीका ने 17वें ओवर में बाएं हाथ के स्पिनर केशव महाराज को आक्रमण में लाया, उनके 360 डिग्री के शॉट चलन में आ गए।
एक स्वीप, रिवर्स पुल और एक लॉफ्टेड ड्राइव से बाउंड्री के साथ, कार्तिक उतने ही खतरनाक लगने लगे थे जितने आईपीएल में आरसीबी के लिए खेलते थे। अगले ओवर में उन्होंने तेज गेंदबाज ड्वेन प्रिटोरियस को लिया।
भारत के पास पिछले दो ओवरों में जोड़ने के लिए एक और 16 रन थे, जहां उन्होंने 28 रन बनाए थे। जब तक कार्तिक डीप में होल आउट हुए, एक जोखिम बहुत अधिक लेते हुए, उन्होंने 203 के स्ट्राइक रेट से 55 रन अपने नाम कर लिए।
भारत ने 159 रन बनाए थे, जिसमें पांच गेंदें बाकी थीं। उन्होंने पारी के ब्रेक के दौरान कहा, “जोखिम एक ऐसी चीज है जिसे आपको अवशोषित करने और टी 20 क्रिकेट खेलने पर स्वीकार करने की आवश्यकता होती है।”
यह टी20 क्रिकेट में कार्तिक का पहला अर्धशतक था। वह वहां भी थे जब भारत ने 2006 में अपना पहला टी 20 आई खेला था। उन्होंने कहा, “जब भी कोई मुझे यह बताता है तो मुझे बूढ़ा लगता है।”
भले ही, कोई भी युवा बेहतर नहीं खेल रहा है और वह ऑस्ट्रेलिया में टी 20 विश्व कप के लिए भारत के नामित फिनिशर होने के लिए एक प्रमुख स्थिति में है।
पंत संघर्ष
इससे पहले, शुरुआती छह ओवरों के लगभग पूरे सेट के लिए, जहां भारत ने 40/2 का स्कोर बनाया था, दक्षिण अफ्रीका ने भारत के दो उच्च इरादे वाले बल्लेबाजों – हार्दिक पांड्या और पंत को दो-गति वाले विकेट पर शांत रखने में कामयाबी हासिल की थी।
भारत को 6 रन प्रति ओवर से कम पर जाने के साथ कुछ देना था। पंत ने 12वें में तबरेज शम्सी को रिवर्स स्वीप किया। फुफकारते हुए केशव महाराज ने बैकवर्ड पॉइंट पर कैच लपका। पंत बच गया। अगली गेंद पर, पांड्या ने दो गेंदें अपनी चाप में लगाईं और उन्हें डीप मिड-विकेट की सीमा पर तिरस्कार के साथ दूर कर दिया।
जब भारत अपनी पारी में कुछ गति ढूंढ रहा था, महाराज ने पंत को 23 गेंदों में 17 रन पर आउट करने के लिए पंत को आउट किया। कमेंट्री में, सुनील गावस्कर नाखुश थे। बार-बार, दर्शकों ने पंत को आउट ऑफ वाइड स्लैश करने के लिए आकर्षित किया था।
एसए स्टटर इन रन चेस
दक्षिण अफ्रीका को अपनी पारी की शुरुआत में ही एहसास हो गया था कि विकेट आसान नहीं है। तेम्बा बावुमा को भुवनेश्वर कुमार ने हेलमेट पर मारा था, जिन्हें सतह से पीछे हटने के लिए एक मिला। पिछले वाले ने कम रखा था।
5 वें ओवर में, दक्षिण अफ्रीका को एक शारीरिक झटका लगा, जब प्रिटोरियस और क्विंटन डी कॉक एक भयानक मिश्रण में शामिल हो गए, जो एक रन-आउट पर खतरनाक दक्षिणपूर्वी के विकेट के लिए जिम्मेदार था। तब प्रिटोरियस बिना किसी स्कोर के समाप्त हो गया।
पारी के आधे रास्ते में, दक्षिण अफ्रीका 58/3 था, प्रभावी रूप से 4-डाउन के साथ उनके कप्तान के बाएं कंधे में खिंचाव था। जल्द ही, हर्षल पटेल ने डेविड मिलर के ऑफ स्टंप को 9 पर गिरा दिया। रासी वैन डेर डूसन (20) ने 14 वें में डीप में अवेश खान (4-18-4) को आउट किया और मैच सभी व्यावहारिक उद्देश्यों के लिए किया गया था।
