“मुझे आश्वस्त होने के लिए नेट्स में एक गेंद की जरूरत थी।”
कोच संजय भारद्वाज याद कर रहे हैं कि उन्होंने पहली बार बाएं हाथ के स्पिनर कुमार कार्तिकेय को गेंदबाजी करते देखा था। कार्तिकेय, जो अब 24 साल के हैं और रणजी ट्रॉफी में इस सीजन में मध्य प्रदेश के फाइनलिस्ट के लिए 27 स्कैलप के साथ दूसरे सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज, लगभग 16 वर्ष के थे और दिल्ली में एक अकादमी खोजने के लिए एक वर्ष से अधिक समय से संघर्ष कर रहे थे, जहां वह अपने क्रिकेट कौशल को सुधार सके। .
लड़का कानपुर से राजधानी चला गया था और राष्ट्रीय राजधानी में अकादमियों द्वारा की जाने वाली मोटी फीस का खर्च वहन नहीं कर सकता था। तभी कार्तिकेय को एक प्रतिष्ठित कोच भारद्वाज के पास ले जाया गया, जिन्होंने गौतम गंभीर, अमित मिश्रा और नीतीश राणा को प्रशिक्षित किया है।
भारद्वाज याद करते हुए कहते हैं, ”जब वे दिल्ली आए, तो मुझसे मिलने से पहले उन्हें करीब एक साल तक मेहनत करनी पड़ी. “वह रात में गुजारा करने के लिए गाजियाबाद के मसूरी में एक कारखाने में मजदूर के रूप में काम कर रहा था। उस समय के आसपास, उनकी मुलाकात राधेश्याम से हुई, जो एक क्रिकेटर और मेरे छात्र भी हैं। उसने उसे मेरे पास रखा। मैंने नेट्स पर उसकी तरफ देखा और तुरंत राधेश्याम से कहा कि उसे मेरे साथ छोड़ दो। मैंने उसे मुफ्त में प्रशिक्षित करने का फैसला किया। उनके पास इतना आसान रन-अप और एक प्यारा हाई-आर्म एक्शन था। अगर उसने कड़ी मेहनत की, तो मुझे पता था कि वह अच्छा बनेगा।”
कार्तिकेय – उनके पिता उत्तर प्रदेश के प्रांतीय सशस्त्र बल (पीएसी) में एक कांस्टेबल हैं – केवल किशोरावस्था में ही भारद्वाज ने उन्हें प्रशिक्षण देना शुरू किया था, लेकिन वह पहले से ही संघर्ष और अस्वीकृति से परिचित हो गए थे।
“मैंने लखनऊ के पास सीतापुर में अपनी यात्रा शुरू की। वहां से मेरा परिवार कानपुर चला गया। बचपन से क्रिकेट का शौक था (मुझे बचपन से ही क्रिकेट में दिलचस्पी थी)। जब मैंने खेलना शुरू किया तब मैं 8-9 साल का था। मैंने यूपी में ट्रायल में भाग लिया, लेकिन कट नहीं किया। इसलिए जब मैं 15 साल का था, तब मैं अकेले ही दिल्ली आ गया, ”कार्तिकेय कहते हैं।
भारद्वाज के मार्गदर्शन में, कार्तिकेय ने जल्द ही दिल्ली सर्किट में प्रभाव डालना शुरू कर दिया। उन्होंने दिल्ली और जिला क्रिकेट संघ (डीडीसीए) लीग में लगभग 50 विकेट लिए और कुछ बड़े टूर्नामेंटों में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया।
भारद्वाज कहते हैं, ”फिर भी, उन्हें दिल्ली के शीर्ष 200 लड़कों में नहीं चुना गया था। “मैंने तब अपने दोस्त अजय द्विवेदी से संपर्क किया, जो मध्य प्रदेश में शहडोल क्रिकेट एसोसिएशन के सचिव थे। मैंने उनसे कार्तिकेय को एमपी में डिवीजन क्रिकेट में मौका देने के लिए कहा।
एक पेशेवर करियर बनाने के इच्छुक, कार्तिकेय अपने रास्ते में आने वाले किसी भी अवसर को भुनाने के लिए तैयार थे। जैसे उसने दिल्ली में किया था, उसने तुरंत ही ढेर सारे विकेट लेने का दावा करना शुरू कर दिया और उसे मध्य प्रदेश की अंडर-23 टीम के लिए स्टैंडबाय में जगह दी गई।
“मैं दिल्ली में अच्छा प्रदर्शन कर रहा था, लेकिन टर्निंग पॉइंट तब आया जब मैं मप्र चला गया। मुझे स्टैंडबाय में नामित किया गया था। तभी मुझे लगा कि आशा है, ”कार्तिकेय कहते हैं।
उन्होंने 2018/19 सीज़न में तीनों प्रारूपों में एमपी के लिए पदार्पण किया। बाएं हाथ के रूढ़िवादी स्पिनर, जो सटीक सटीकता पर भरोसा करते थे, कार्तिकेय संतुष्ट नहीं थे। लगभग छह महीने पहले, छोटे प्रारूपों में अधिक मांग वाले बनने के प्रयास में, उन्होंने अपने प्रदर्शनों की सूची का विस्तार करने का फैसला किया। वह अब कलाई की स्पिन, गुगली और कैरम गेंद भी फेंकते हैं।
“मेरी राय में ऐसा कुछ भी मुश्किल नहीं है। मैं अपनी गेंदबाजी को लेकर काफी आश्वस्त हूं। मैंने टी20 क्रिकेट में अहम भूमिका निभाने के लिए कलाई की स्पिन गेंदबाजी शुरू की। अगर मुझे उच्च स्तर पर खेलना है तो मैंने सोचा कि मुझे कुछ अलग करना होगा। मैंने (अकीला) धनंजय और मुजीब (उर रहमान) की गेंदबाजी देखी और मुझे लगा कि मैं फिंगर स्पिन और कलाई स्पिन भी कर सकता हूं। टी20 में विविधता होना जरूरी है। मैंने इन सभी प्रसवों को एक साथ विकसित करना शुरू किया। मैंने भोपाल में नेट्स में एक ही स्टंप पर गेंदबाजी करके अभ्यास किया, ”वे कहते हैं।
ऐसा करने के फैसले का फल मिला है। उन्होंने इस साल मुंबई इंडियंस के साथ अपना पहला आईपीएल कार्यकाल चार मैचों में पांच विकेट लिए, जिसमें टूर्नामेंट के अपने पहले ओवर में संजू सैमसन की खोपड़ी भी शामिल थी।
हालाँकि, कार्तिकेय अपनी विविधताओं के बारे में व्यावहारिक हैं। प्रथम श्रेणी क्रिकेट में, वह रूढ़िवादी स्पिन गेंदबाजी से चिपके रहते हैं। “मैं प्रत्येक प्रारूप की मांगों पर ध्यान केंद्रित करता हूं और उसी के अनुसार गेंदबाजी करता हूं। लंबे प्रारूप में मैं अच्छे क्षेत्रों में गेंदबाजी करने पर ज्यादा ध्यान देता हूं। छोटे संस्करणों में, मैं विविधताओं पर ध्यान केंद्रित करना चाहता हूं, ”वे कहते हैं।
अगर कार्तिकेय 22-26 जून तक मुंबई के खिलाफ फाइनल में एक और प्रभावशाली प्रदर्शन कर सकते हैं – उन्होंने पंजाब और बंगाल के खिलाफ क्वार्टर और सेमीफाइनल में क्रमशः सात और आठ विकेट लिए – तो यह भारद्वाज की तत्काल सजा की पुष्टि करेगा।
