स्लिप कॉर्डन में कई चहकने लगे हैं लेकिन विराट कोहली जैसा कोई नहीं है। वह तुम्हारे पास न आने का दिखावा नहीं करता। और वह निरंकुश हो सकता है। स्टंप माइक्रोफोन भले ही कही गई आधी बातें न उठा ले लेकिन कोहली सुनिश्चित करते हैं कि बल्लेबाज उनकी बात सुनें। वह खंजर डार्क शेड्स, शार्प जॉलाइन और मोटर माउथ से भरा हुआ दिखता है – वह तब तक सुई लगाता रहता है जब तक कि बैटर काट नहीं लेता और जवाबी कार्रवाई करता है, अक्सर उसे नुकसान होता है। हालांकि रविवार को जॉनी बेयरस्टो नहीं। इस समय नहीं।
एजबेस्टन में अंतिम टेस्ट के तीसरे दिन गेंद के दोनों छोर से थोड़ा सा कर रही गेंद के साथ सुबह का सत्र, बेयरस्टो किनारे पर रह रहा था। मोहम्मद शमी को ड्राइव करने का एक व्यापक प्रयास और उन्हें एक कर्लर द्वारा पीटा गया था जो बल्ले और गेंद के बीच फंस गया था, लगभग ऑफ स्टंप को चूम रहा था। इससे पहले, जसप्रीत बुमराह ने उन्हें एक का पीछा करने के लिए प्रेरित किया, जो कि कम लंबाई की पिचिंग के बाद दूर हो गया। इन-स्विंग, आउट-स्विंग, पीटा- बेयरस्टो की बल्लेबाजी एक लूप पर हिट-एंड-मिस थी। उस अनिश्चित चरण के बारे में सब कुछ ने सुझाव दिया कि इंग्लैंड और बल्लेबाजी के बीच केवल एक बढ़त थी।
क्यू कोहली- बुमराह के आधिकारिक तौर पर प्रभारी होने के बावजूद वह कमोबेश ट्रैफिक को निर्देशित कर रहे हैं – उथल-पुथल को हवा देने के लिए। यहाँ कुछ शब्द, वहाँ एक इशारा और बेयरस्टो इसे वापस देने के लिए जल्दी से मुड़ गए। कोहली को बेयरस्टो तक चलने और शब्दों की एक धारा को जाने देने के लिए एक और निमंत्रण की आवश्यकता नहीं थी। अंपायरों को हस्तक्षेप करना पड़ा और कप्तान बेन स्टोक्स ने भी ऐसा ही किया।
और एक ओवर के भीतर, विशिष्ट ख़ामोशी के साथ, कोहली ने इसे इस तरह से मिटा दिया जैसे कि कुछ हुआ ही नहीं था। बेयरस्टो की बांह पर एक दोस्ताना मुक्का, स्टोक्स और कोहली के साथ एक आश्वस्त करने वाली हंसी एक संतुष्ट नज़र के साथ वापस चल रही थी। वह जानता था कि उसने एक फ्यूज जलाया है, और वह किनारा बस कुछ ही समय की बात है। इसलिए, जब बेयरस्टो ने शमी की आउटस्विंग से फिर से हराने के लिए बड़े पैमाने पर ड्राइव करने की कोशिश की, तो कोहली से ज्यादा किसी ने हूटिंग नहीं की। योजना काम कर रही थी, भारत ने महसूस किया होगा।
यह सब बेयरस्टो को आग लगाने के लिए किया गया था।
जब बुमराह ने एक फुलर डिलीवरी के साथ अपनी ड्राइव का परीक्षण किया, तो बेयरस्टो ने जानबूझकर इसे नीचे नहीं रखा, इस प्रक्रिया में मिड-ऑफ को क्लियर किया। अगले ओवर में, शमी को, बेयरस्टो ने फिर से एक और सीमा के लिए मिड-ऑफ पर एक लंबी गेंद फेंकी। वह काउंटर भी गेंदबाजी के पहले बदलाव के साथ हुआ, जिससे मोहम्मद सिराज को आग की लाइन में लाया गया। अपने पहले ओवर की चौथी गेंद पर, सिराज ने इसे लंबाई से थोड़ा छोटा करके कोई गलत नहीं किया, लेकिन बेयरस्टो फिर भी उन्हें मिडविकेट के माध्यम से चौका लगाने में सफल रहे। इन-फॉर्म इंग्लैंड के बल्लेबाज ने अगली, व्यापक डिलीवरी पर किचन सिंक फेंक दिया, बस उस पर पर्याप्त मांस प्राप्त करने के माध्यम से भेजने के लिए। अगले ओवर में शमी की गेंद पर लगातार दो चौके और बेयरस्टो फिर से अपने पुराने स्वरूप को देख रहे थे।
बेयरस्टो ने 64 रन में 16 रन बनाकर 81 गेंदों में 50 रन बनाए। स्टोक्स उसी ओवर में आउट हो गए, बेयरस्टो पचास के पार पहुंच गए, लेकिन इसने स्कोरिंग पर ब्रेक नहीं लगाया। उनके 106 में बहुत कुछ ऐसा था जिसे अगले कुछ दिनों तक याद रखना काफी आसान होगा। ट्रेंट ब्रिज की तरह, हेडिंग्ले की तरह। शार्दुल ठाकुर की गेंद पर लगातार दो चौकों से लेकर सिराज की एक छोटी गेंद पर बैकवर्ड स्क्वेयर लेग पर छक्के के लिए जबड़ा छोड़ने तक, बेयरस्टो एक ऐसे व्यक्ति की तरह लग रहे थे, जो इंग्लैंड को अकेले दम पर खींचने के लिए देख रहा था।
कोहली तब तक शांत हो चुके थे, उस भयानक हमले से चुप हो गए थे। ठाकुर की गेंद पर चौका, अगली गेंद पर डीप मिडविकेट पर एक बड़ा छक्का, बेयरस्टो एकल-दिमाग के साथ नरसंहार के बारे में जा रहा था। यह एक स्वच्छ, शक्तिशाली प्रहार की, अचंभित बुद्धि की एक पारी थी, जिसे कौन जानता है, एक सत्र या अधिक से भारत की जीत को पीछे कर सकता है।
