सरफराज खान ने सीजन के सबसे महत्वपूर्ण मैच-रणजी ट्रॉफी फाइनल में अपना शतक पूरा करने के तुरंत बाद एक भावनात्मक रोना छोड़ दिया। उसने अपना हेलमेट उतार दिया, बार-बार हवा में मुक्का मारा और इससे पहले कि वह कुछ जानता, उसके गालों से आंसू बह रहे थे। उसने बस इसे बाहर कर दिया और देखने वाला हर कोई जानता था कि उसने ऐसा क्यों किया।
24 वर्षीय 134 (243 बी; 13×4, 2×6) इस सीजन में बनाए गए सबसे कठिन टन थे और इससे मुंबई को मध्य प्रदेश के खिलाफ पहले निबंध में 374 तक पहुंचने में मदद मिली – यह एक बिंदु पर अत्यधिक असंभव लग रहा था।
पारी के साथ, सरफराज एक के बाद एक रणजी सत्र में 900 से अधिक रन बनाने वाले पहले खिलाड़ी बन गए। वसीम जाफर और अजय शर्मा दो बार 900 से अधिक रन बनाने वाले अन्य खिलाड़ी हैं लेकिन वे रन उनके लिए कुछ साल अलग आए।
दाएं हाथ का बल्लेबाज इस सीजन की प्रतियोगिता में सबसे ज्यादा रन बनाने वाला बल्लेबाज है, जिसने आठ पारियों में 133.85 की औसत से 937 रन बनाए हैं। गुरुवार का शतक उनका इस सत्र में दो अर्द्धशतक के साथ चौथा शतक था। 2019-20 में उन्होंने 154.66 की औसत से 928 रन बनाए। राष्ट्रीय चयनकर्ता स्टैंड में मौजूद थे और सरफराज द्वारा दिखाई गई स्थितिजन्य जागरूकता ने उन्हें निश्चित रूप से प्रभावित किया होगा।
“जब मैंने क्रिकेट खेलना शुरू किया, तो मैंने रणजी ट्रॉफी में मुंबई के लिए शतक बनाने का सपना देखा था। जिसे पूरा किया गया। तब मेरा रणजी फाइनल में शतक बनाने का एक और सपना था जब मेरी टीम को इसकी सबसे ज्यादा जरूरत थी। इसलिए मैं अपने शतक के बाद भावुक हो गया क्योंकि मेरे पिता ने बहुत मेहनत की है, ”सरफराज ने टन पर अपनी प्रतिक्रिया के बारे में बात करते हुए कहा।
दूसरे दिन स्टंप्स पर, एमपी ने देखा कि उनके अपने बल्लेबाजों ने 123/1 तक पहुंचने के लिए कड़ी लड़ाई लड़ी। वे अभी भी 251 रनों से पीछे पवेलियन में दाखिल हुए लेकिन उन्हें पता होगा कि उन्होंने अपना काम बखूबी किया है।
गुरुवार को जब खेल फिर से शुरू हुआ तो हालात खराब हो गए थे और मुंबई जल्द ही शम्स मुलानी को हारने के बाद बैरल नीचे की ओर देख रहा था, जो दिन के पहले ओवर में गौरव यादव (4/106) द्वारा लेग-आउट में फंस गए थे।
उनकी पूंछ ऊपर, एमपी के गेंदबाजों ने उन परिस्थितियों का अच्छा उपयोग किया जो स्विंग गेंदबाजी की सहायता करते थे, गेंद को ऊपर रखते थे और मुंबई के बल्लेबाजों को परेशान करना शुरू कर देते थे। यादव सबसे प्रभावी थे क्योंकि उन्होंने मुंबई के पांच में से चार विकेट गिरे।
सरफराज ने भी संघर्ष किया। वह भाग्यशाली हो गया जब कीपर और एक चौड़ी पहली पर्ची के बीच एक मोटी धार उड़ गई। लेकिन इसने उन्हें निराश नहीं किया और न ही उन्होंने अपने खेल में संदेहों को पनपने दिया। इसके विपरीत, यह केवल उनके विश्वास को दृढ़ करता प्रतीत होता था।
सरफराज के बारे में जो चीजें उनके पूरे करियर में सबसे अलग रही हैं, वह हैं उनकी लड़ने की भावना और कठिन परिस्थितियों में आनंद लेने की क्षमता। चिन्नास्वामी स्टेडियम में, ये गुण पूरे प्रदर्शन पर थे क्योंकि उन्होंने धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से-टेलेंडरों की मदद से-मुंबई के कुल योग में इजाफा किया।
टीम के थिंक-टैंक ने अनुभव, स्ट्राइक रोटेट करने की क्षमता और जिस तरह से वह पूंछ के साथ बल्लेबाजी करते हैं, उसके कारण अनुभवहीन अरमान जाफर और सुवेद पारकर से आगे बढ़कर उन्हें क्रम में आगे बढ़ाने के बजाय नंबर 5 पर रखा। इससे पता चलता है कि मुंबई के रन कैसे बने। 41 बार के चैंपियन ने दूसरे दिन 126 रन बनाए, जिसमें से 94 सरफराज के बल्ले से निकले।
सरफराज को कुछ महत्वपूर्ण बनाने के लिए समय देने के लिए गेंदबाज काफी देर तक लटके रहे। तनुश कोटियन ने 15 रन देकर 39 गेंदें खेली, धवल कुलकर्णी को भले ही सिर्फ एक रन मिला हो लेकिन उन्होंने 36 गेंदों पर एमपी के गेंदबाजों को चकमा दे दिया. तो क्या तुषार देशपांडे और मोहित अवस्थी ने क्रमशः 20 और 17 गेंदों का सामना किया।
सरफराज ने ओपनिंग शुरू करने से पहले 152 गेंदों में 50 रन बनाए। उन्होंने अगले 84 रन सिर्फ 91 गेंदों में बनाए। उन्होंने 190वीं गेंद का सामना करते हुए कुमार कार्तिकेय (1/133) के सिर पर सीधे चौका लगाकर अपना शतक पूरा किया।
जहां दिन का पहला हाफ सरफराज का था, वहीं एमपी के बल्लेबाजों ने यह सुनिश्चित किया कि दूसरे हाफ में मुंबई के गेंदबाज उनके ऊपर से न दौड़ें।
इसकी शुरुआत हिमांशु मंत्री (31, 50 बी) और यश दुबे (44 बल्लेबाजी, 131 बी) के बीच 99 गेंदों में 47 रन की साझेदारी से हुई। सलामी जोड़ी ने सुनिश्चित किया कि वे मुंबई हमले से बाहर हो जाएं। कुलकर्णी एंड कंपनी गेंद के आकार से खुश नहीं थी और इससे उनकी मदद भी नहीं हुई।
दुबे ने जहां एक छोर पर अपना सिर नीचे रखा, वहीं मंत्री ने चौकस शुरुआत के बाद, अपने दूसरे ओवर में लगातार दो छक्के लगाकर शम्स मुलानी के खिलाफ ओपनिंग की। विचार, स्पष्ट रूप से, बाएं हाथ के स्पिनर को स्थिर नहीं होने देना था।
चाय के बाद के सत्र में मंत्री चले गए – देशपांडे द्वारा लेग-बिफोर कैच – लेकिन दुबे और शुभम शर्मा (41 बल्लेबाजी, 65 बी), दूसरे विकेट के लिए 76 रनों की अटूट साझेदारी के साथ, सुनिश्चित किया कि मुंबई आगे की बढ़त नहीं बनाए।
