“मैं गेंदबाज पर ध्यान केंद्रित नहीं करता, मैं अपने खेल पर ध्यान केंद्रित करता हूं”। “मैं अपना 100% देना चाहता हूं”। “मैं अपना प्रतिशत खेलने की कोशिश करता हूं”। ये मृत-से-मृत्यु रेखाएं किसी भी मीडिया इंटरैक्शन को मार सकती हैं। फिर भी जब ऋषभ पंत उन्हें कहते हैं तो यह अटपटा नहीं लगता। उसका मतलब है, और गलती आपकी धारणा में हो सकती है यदि आप इसे नहीं समझते हैं। एजबेस्टन टेस्ट के पहले दिन भारत 200 या उससे कम रन पर आउट हो सकता था, लेकिन पंत ने मनोवैज्ञानिक 350 रनों की बाधा को पार करने का लक्ष्य छोड़ दिया है। यह कि वे 98/5 पर फिसल गए और फिर भी 338/7 के स्कोर पर चले गए – इंग्लैंड में एक टेस्ट के पहले दिन भारत का सर्वोच्च स्कोर, 1990 में ओवल में 324/4 से बेहतर था – यह सब पंत की स्तर-प्रधानता का काम था।
बारिश के कारण लंच ब्रेक के लिए मजबूर होने के बाद पिच बल्लेबाजी के लिए बेहतर हो गई, लेकिन भारत के उप-कप्तान से इंग्लैंड की गेंदबाजी को उलटने में काफी मदद मिली। जाहिर है पंत से बेहतर इसे कोई नहीं कर सकता। पंत ने खेल के बाद कहा, “खास तौर पर इंग्लैंड जैसी परिस्थितियों में, जहां आप जानते हैं कि गेंदबाज अच्छी गेंदबाजी कर रहा है, उनकी लाइन और लेंथ को बिगाड़ना महत्वपूर्ण हो जाता है।” मैं कोशिश करता रहता हूं कि मैं उसी तरह से न खेलूं जिससे गेंदबाज मानसिक रूप से परेशान हो जाए.
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जेम्स एंडरसन को अपनी लंबाई बदलने के लिए मजबूर करने के लिए, मैट पॉट्स ने अपनी लाइन खो दी और जैक लीच ने धीमी गति से बाएं हाथ की गेंदबाजी को लगभग छोड़ दिया, पंत अपने शानदार प्रदर्शन पर थे। और जो कुछ भी जल्द ही नहीं खोएगा वह है पंत जिस इरादे से बल्लेबाजी करते हैं, वह दिखाते हैं कि वास्तव में कितनी सीधी बल्लेबाजी हो सकती है। “मैं गेंदबाज पर ध्यान नहीं देता; मैं इस बात पर ध्यान देता हूं कि वह क्या गेंदबाजी कर रहा है। यह पूर्व नियोजित नहीं है कि मुझे इस गेंदबाज के पीछे जाना पड़े, ”पंत ने कहा।
जब तक पंत गेंद को मिडिल कर रहे हैं, या स्वस्थ बढ़त हासिल कर रहे हैं, तब तक सब ठीक है। लेकिन उनका डिफेंस भी कई पायदान ऊपर चला गया है। “बचपन से, मेरे कोच तारक (सिन्हा) सर ने मुझसे कहा था कि आप गेंद को हिट कर सकते हैं, लेकिन अपने डिफेंस पर भी काम करें। मैं इस पर काम करता रहता हूं, ”पंत ने कहा। वह काम उच्चतम स्तर पर दिख रहा है। चाहे वह डेड-बैटिंग पॉट्स की अच्छी लेंथ की गेंद उनके पैरों के करीब हो या एंडरसन की गेंद पर कंधे से कंधा मिलाकर ऑफ स्टंप के करीब झूल रही हो, पंत ने रक्षात्मक निर्णय की गहरी भावना प्रदर्शित की जो उनके ट्रेलब्लेज़िंग शॉट्स के बीच खो सकती है।
पूर्ण रक्षा के वे दुर्लभ क्षण बल्लेबाजी के पंत स्कूल का एक छोटा सा हिस्सा हैं। उसके पैरों पर या उसके सिर की ओर कुछ भी क्रूर बल के साथ भेजा गया था। क्रीज पर शफ़ल करना, फ्रंट लेग को रास्ते से हटाना और वाइड डिलीवरी का पीछा करना भी इसका मतलब है कि नीचे का हाथ, पंत गन को अधिकतम के लिए गिराना जब उसकी नज़र उस पर टिकी हो। वह हमेशा देखने में सुंदर नहीं हो सकता है, लेकिन उसे अपनी विचार प्रक्रिया की स्पष्टता के लिए अंधा नहीं होना चाहिए।
“आप हर गेंद को हिट नहीं कर सकते। आप हर गेंद का बचाव नहीं कर सकते। इसलिए, मैं ध्यान केंद्रित करता रहता हूं, और अगर मुझे लगता है कि मुझे बचाव करने की जरूरत है, तो मैं बचाव करता हूं, और अगर मुझे लगता है कि मैं गेंद को हिट कर सकता हूं, तो मैं इसे हिट करता हूं।
