बॉलिंग ऑलराउंडर या बैटिंग ऑलराउंडर? अक्षर पटेल या अक्षर पटेल? उनके प्लेइंग प्रोफाइल स्टेटस से लेकर उनका नाम कैसे लिखा जाना चाहिए, ये गुजरात के बाएं हाथ के अनसुलझे मामले हैं। लेकिन सोमवार की तड़के, निराश आंखों वाले प्रशंसकों के घर वापस आने के लिए, पटेल ने त्रिनिदाद के क्वींस पार्क ओवल में मैच जीतने वाले प्रदर्शन के साथ टीम इंडिया के लिए अपने हरफनमौला मूल्य को दोहराया।
अपनी किफायती टी 20 गेंदबाजी और लाल गेंद के साथ एक घातक स्ट्राइटर के लिए बेहतर जाना जाता है, पटेल की 64 * (35 गेंदों पर) की पारी जिसमें पांच शक्तिशाली छक्के शामिल थे, जिसने 9-40-1 के उनके गेंदबाजी स्पेल के अलावा भारत को रजिस्टर करने में मदद की। एकदिवसीय श्रृंखला को 2-0 से सील करने के लिए दो विकेट की शानदार जीत।
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बेन स्टोक्स के प्रारूप से दूर जाने के बाद एकदिवसीय क्रिकेट की आवश्यकता से अधिक होने की चर्चा के साथ, भारत की दूसरी-स्ट्रिंग टीम ने दो अंतिम ओवरों में लगातार जीत हासिल की।
जब पटेल सातवें नंबर पर बल्लेबाजी के लिए उतरे तो भारत की जीत एक लंबा शॉट लगा, जिसमें 68 गेंदों में 107 रन थे। भारत के शीर्ष क्रम को खारिज कर दिया गया था – शुभमन गिल (43) एक अस्वाभाविक स्ट्रोक में गिर गया, श्रेयस अय्यर (63) एक मामूली एलबीडब्ल्यू कॉल पर आउट हो गए, संजू सैमसन फिर से एक आशाजनक 50 के बाद किक करने में विफल रहे। पटेल दीपक हुड्डा में शामिल हो गए थे; उनकी अंतिम मान्यता प्राप्त बल्लेबाजी जोड़ी थी, हालांकि पटेल की असली पहचान आने वाले ओवरों में सुनिश्चित की जानी थी।
हुड्डा, जो बड़े शॉट खेलने के अधिक शौकीन थे, अपनी टाइमिंग के साथ संघर्ष कर रहे थे, लेकिन पटेल ने स्पिनर अकील होसेन को लॉन्ग लेग पर अधिक से अधिक जमा करके अपना इरादा दिखाया। बाउंड्री और छक्के लंबे रन-चेस में पूछने की दर को नियंत्रण में रखने में एक लंबा रास्ता तय करते हैं। ये टी 20 टेकअवे बल्लेबाज हैं जो एकदिवसीय क्रिकेट में भी ले जाते हैं। पटेल बार-बार जोरदार प्रहार करते हुए सीधी सीमाओं को निशाना बनाते रहे।
उन्होंने आईपीएल 2022 में एक बार मुंबई इंडियंस के खिलाफ ललित यादव के साथ बल्लेबाजी करते हुए आखिरी पांच ओवरों में 75 रन की पारी खेली थी। 5 साल बाद अपनी पहली एकदिवसीय श्रृंखला खेलते हुए, वह एक दोहरा प्रदर्शन करने में सफल रहे।
उन्होंने मैच के बाद कहा, “यह मेरा पहला वनडे अर्धशतक है और यह बहुत खास है क्योंकि यह मैच के महत्वपूर्ण समय पर आया था।” उन्होंने कहा, ‘हमें 11 ओवर के लिए 10 ओवर की जरूरत थी जो मुझे लगा कि लक्ष्य का पीछा किया जा सकता है। हम इतने लंबे समय से आईपीएल में खेल रहे हैं। हमें बस सकारात्मक रहना था और अपनी मंशा दिखाते रहना था।”
पटेल ने अपनी सारी टी20 सीख का इस्तेमाल किया। होसेन के बाएं हाथ की स्पिन को अपने अनुकूल मैच के रूप में पहचानते हुए, दक्षिणपूर्वी ने 11 गेंदों में 209 की स्ट्राइक रेट से 23 रन बनाए। एक बार हुड्डा के आउट होने और अधिक जोखिम लेने के बाद, उन्होंने कम आत्मविश्वास वाले रोमारियो शेफर्ड को निशाना बनाया अपने अंतिम ओवर में अवेश खान की मदद से 47 वें पर 13 रन बनाए।
पटेल ने अपनी ताकत के बल पर बल्लेबाजी करते हुए सीधी चौकियों से 27 रन बनाए, 12 रन मिड-विकेट क्षेत्र को लक्षित करके बनाए। उन्होंने सिंगल्स को स्ट्राइक बरकरार रखने से इनकार करके धोनी-एस्क के आत्मविश्वास का काफी अभ्यास नहीं किया, लेकिन अवेश को एक आदर्श साथी मिला, जिसके साथ उन्होंने 24 रन के 8 वें विकेट के लिए तेजी से कदम रखा।
अंतिम ओवर में हालात तनावपूर्ण हो गए। लेकिन बाधाएं गेंदबाज काइल मेयर्स के खिलाफ थीं, जिनके लिए सफेद गेंद के खेल में समापन ओवर फेंकने का यह उनका पहला प्रयास था। पटेल को पता था कि आईपीएल के अपने अनुभव से दबाव बनाना क्या होता है। 3 गेंदों पर 6 रनों की जरूरत के साथ, भारत की बालकनी की खुशी के लिए स्टैंड में एक फुल-टॉस जमा किया गया था।
“हमारा घरेलू क्रिकेट काफी मजबूत है और आईपीएल बहुत बड़ा प्रभाव डालता है। जब आपने अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के खिलाफ भारी भीड़ के सामने ऐसा किया है, तो आप खुद से कहते हैं, ‘अगर मैं इसे यहां कर सकता हूं, तो अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में भी क्यों नहीं’। अक्षर ने पहले भी ऐसा किया है, ”कप्तान शिखर धवन ने कहा।
देखने और तालियां बजाने वालों में रवींद्र जडेजा भी थे। अगर वह चोटिल नहीं होते तो शायद पटेल नहीं खेलते। दोनों एक ही तरह के हरफनमौला खिलाड़ी हैं और आगामी टी20 विश्व कप के लिए केवल एक के 15 सदस्यीय टीम में जगह बनाने की संभावना है। भले ही पटेल को केवल रिजर्व में जगह मिलती है, लेकिन यह पारी टीम प्रबंधन और चयनकर्ताओं को एक खेल पर पड़ने वाले प्रभाव के बारे में समय पर याद दिलाने का काम करेगी।