मध्य प्रदेश के कोच चंद्रकांत पंडित अपने गालों से आंसू पोछते हुए एम चिन्नास्वामी स्टेडियम के केंद्र में चले गए। वह मुड़ा, अपने हाथों को एक साथ रखा, स्टैंड में हजारों की जोड़ी की तुलना में स्थल के लिए धन्यवाद का एक इशारा अधिक था। यह 23 साल पहले उसी स्थान पर एमपी के कप्तान के रूप में उनके दिल के टूटने के लिए मोचन का क्षण था। फिर, चौथी पारी के लक्ष्य का पीछा करते हुए, उनके बल्लेबाजों ने कर्नाटक के स्पिनर विजय भारद्वाज के आगे घुटने टेक दिए, जिससे 1998-99 में रणजी ट्रॉफी फाइनल में एक बहादुर रन समाप्त हुआ।
रविवार को नहीं। एमपी, 41 बार की चैंपियन मुंबई के खिलाफ रणजी फाइनल में पांच दिनों में से अधिकांश के लिए बेहतर पक्ष, कुछ हिचकी के बावजूद 108 के चौथे पारी के लक्ष्य को पूरा करने के लिए एक सत्र से अधिक के साथ छह विकेट से जीत हासिल करने के लिए दृढ़ था। अपना पहला रणजी खिताब जीतने के लिए।
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जैसे ही उनके खिलाड़ी उत्सव में एक-दूसरे पर कूद पड़े, पंडित ने उन्हें बीच में एक साथ खींच लिया, इससे पहले कि हर्षित टीम ने उस व्यक्ति की अध्यक्षता की, जिस पर भारतीय घरेलू क्रिकेट में सुपर कोच के रूप में मुहर लगाई गई थी। उन्होंने विदर्भ को एक के बाद एक रणजी खिताब दिलाया और अब वे एमपी लौट आए थे, जिससे उन्हें एक जीत मिली जो उनके हाथों से फिसल गई थी।
एमपी के खिलाड़ी अपने कोच को अपने कंधों पर उठा रहे थे, जब उन्होंने उन्हें मुंबई के खिलाड़ियों से मिलने के लिए कहा, जो विजेताओं को बधाई देने के लिए इंतजार कर रहे थे। पंडित ने मुंबई टीम के अपने पूर्व साथी अमोल मजूमदार को गले लगाया, जो पीटे गए फाइनलिस्ट के कोच थे। पिछला मुंबई खिताब 2015-16 में पंडित के अधीन आया था, जिन्होंने अब कोच के रूप में छह जीत हासिल की हैं।
कैसे पंडित ने एमपी को संगठित किया इस साल की रणजी ट्रॉफी का एक बड़ा फोकस रहा। फिर भी, बहुत से लोगों ने पूरे रास्ते जाने के लिए उन पर दांव नहीं लगाया होगा। उनका पिछला रिकॉर्ड बहुत अच्छा नहीं था और उनके पास दिखाने के लिए बेंगलुरु में सिर्फ एक फाइनल था।
सपने को साकार करने वाले दिग्गजों में से एक थे रजत पाटीदार। अंत में, यह सही था कि उनके शीर्ष स्कोरर ने विजयी रन मारा। चौथे दिन पाटीदार के शतक ने एमपी को पहली पारी में 162 रन बनाने में मदद की थी, जिससे मुंबई को 42वां खिताब जीतने के लिए चमत्कार की उम्मीद थी।
कुछ अड़चनें आईं, लेकिन जैसा कि उन्होंने पूरे सीजन में किया था, सांसद कभी नहीं घबराए-पंडित ने उनमें एक विशेषता पैदा की। अंतिम दिन, मुंबई ने तेजी से रनों का पीछा किया, लेकिन इसका मतलब नियमित अंतराल पर विकेट खोना भी था। सुवेद पारकर (51) और सरफराज खान (45), पहली पारी के शतक और यकीनन इस सीजन के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज ने तेज पारी खेली, लेकिन मुंबई 269 रन पर ऑल आउट हो गई। इससे उनके पास एक ऐसी पिच पर दबाव बनाने के लिए बहुत कम बचा था जो अभी भी अच्छा खेली थी।
मामूली लक्ष्य का पीछा करना हमेशा मुश्किल होता है और एमपी को दूसरे ओवर में झटका लगा जब पहली पारी में शतक लगाने वाले यश दुबे का मिडिल स्टंप धवल कुलकर्णी ने उखाड़ दिया। मुंबई की उम्मीदें हालांकि सलामी बल्लेबाज हिमांशु मंत्री (37, 55 बी) और शुभम शर्मा (30, 75 बी) के बीच 52 रनों की साझेदारी से खेल में अन्य सांसद शतक से मंद हो गईं।
मंत्री और पार्थ साहनी (5, 7 बी) बाएं हाथ के स्पिनर शम्स मुलानी (3/41) से सांसद के रूप में गिर गए, 66/3 से नीचे, फिर भी जीत के लिए 42 रन की जरूरत थी।
साहनी के जाने के दो गेंद बाद, पाटीदार रन आउट हो सकते थे, तनुश कोटियन ने कीपर को गेंद फेंकने के लिए अपना समय लिया। इसके बजाय उन्होंने खतरे के छोर तक दौड़ रहे बल्लेबाज को मारा। 29 वर्षीय अगले ओवर में एक और करीबी कॉल से बच गए, जब मुलानी की एक गेंद उछली, बाउंस हुई और अपने दस्ताने को बिंदु क्षेत्र में फेंक दिया। गनीमत रही कि उसे पकड़ने वाला कोई क्षेत्ररक्षक नहीं था। पाटीदार ने एक और मौका नहीं दिया, 37 गेंदों में 30 रन बनाकर नाबाद रहे।
मुंबई ने अपनी दूसरी पारी में 113/2 पर फिर से शुरू करते हुए, एमपी की पहली पारी की बढ़त को मिटाने के लिए जल्दी से 49 रन बनाए और एमपी को पीछा करने के लिए एक प्रतिस्पर्धी कुल लगाने की धमकी दी। अरमान जाफर (37, 40 बी) ने गौरव यादव की धीमी गेंद पर बोल्ड होने से पहले एक और उत्तम दर्जे की पारी खेली।
पारकर (51, 48 बी) और सरफराज (45, 48 बी) ने चतुराई से खेलते हुए मुंबई को 200 रन के करीब ले जाने के लिए, लेकिन बाएं हाथ के स्पिनर कुमार कार्तिकेय (4/98) ने 35वें ओवर में पारकर और यशस्वी जायसवाल को आउट किया। (1), मुंबई की लड़ाई में सेंध लगा दी। 192/3 से उन्होंने आखिरी सात विकेट सिर्फ 77 रन पर गंवाए।
एमपी ने केवल चार विशेषज्ञ गेंदबाजों के साथ फाइनल में प्रवेश किया था क्योंकि उनके प्रमुख गेंदबाज ईश्वर पांडे, कुलदीप सेन और पुनीत दाते घायल हो गए थे। हालांकि जोखिम भरा फैसला रंग लाया, खासकर पहली पारी में जब उन्होंने मुंबई को 374 रन पर आउट किया। इस प्रसिद्ध जीत की नींव पहले दिन रखी गई जब उन्होंने मुंबई को 147/2 से घटाकर 248/5 कर दिया। तेज बारिश का फायदा उठाते हुए अनुभव अग्रवाल और गौरव यादव ने पहली पारी में सात विकेट लिए।
एमपी के बल्लेबाजों ने फिर मुंबई को सात सत्रों तक मैदान पर रखा, प्रभावी ढंग से उन्हें प्रतियोगिता से बाहर कर दिया। मंत्री, शर्मा और पाटीदार इस सीजन में मुंबई के खिलाफ शतक लगाने वाले पहले खिलाड़ी बने।
मप्र पिछले पांच सत्रों में चौथी बार रणजी ट्रॉफी विजेता बना। अन्य गुजरात (2016-17), विदर्भ (2017-18) और सौराष्ट्र (2019-20) थे।
