भारत और इंग्लैंड में क्रिकेट एक खेल से बढ़कर है लेकिन दोनों देशों में इसने अलग-अलग रास्ते अपनाए हैं। भारत में क्रिकेट बेहद लोकप्रिय है और बोलने के तरीके में, एक शानदार विकेट पर। पैसा कोई समस्या नहीं है क्योंकि मानसून की अंतहीन बारिश में उस पर नकदी की बारिश होती है। प्रतिभा या समर्थन की भी कोई कमी नहीं है।
इंग्लैंड में, इस तरह के धन का अभाव है और क्रिकेट प्रासंगिक बने रहने के लिए संघर्ष कर रहा है। पैसे की कमी है और बच्चे क्रिकेट के बारे में ज्यादा नहीं सोचते हैं। हाल ही में इसे नस्लवाद के साथ एक गंभीर झटका लगा – संस्थागत, यादृच्छिक नहीं – अपने बदसूरत सिर को ऊपर उठाना।
भारत में क्रिकेट को एक धर्म माना जाता है, एक गलत विवरण क्योंकि यह बताने के लिए बहुत कम सबूत हैं कि यह महान, शुद्ध या पवित्र है। क्रिकेट हर किसी के हित में है लेकिन यह एक धर्म जैसा दिखता है केवल अंध भक्ति प्रशंसकों में उनकी खेल मूर्तियों के प्रति प्रदर्शित होता है। निर्विवाद तथ्य: भारत क्रिकेटरों से प्यार करता है, क्रिकेट से नहीं।
इंग्लैंड अलग है क्योंकि क्रिकेट का गहरा सम्मान किया जाता है और निष्पक्ष खेल, अखंडता, सम्मान और सज्जनतापूर्ण आचरण के पारंपरिक मूल्यों से जुड़ा हुआ है – ये सभी गायब हो रहे हैं। इससे भी ज्यादा चिंता की बात यह है कि युवा इंग्लैंड ने फुटबॉल और अन्य खेलों को चुनते हुए क्रिकेट को छोड़ दिया है।
इस अस्वीकृति की सीमा सभी को देखने के लिए है। हाल ही में एक सर्वेक्षण से पता चला कि क्रिकेट की लोकप्रियता में खेल की लोकप्रियता काफी कम थी, युवा इंग्लैंड टीम के कप्तान का नाम लेने के लिए संघर्ष कर रहे थे और एक अभिजात्य खेल में स्पष्ट रूप से उदासीन थे। क्रिकेट, उन्होंने सोचा, बहुत उबाऊ था।
यह निराशाजनक परिदृश्य फ्रेडी फ्लिंटॉफ की चलती टेलीविजन श्रृंखला, द फील्ड ऑफ ड्रीम्स की पृष्ठभूमि थी, जहां वह क्रिकेट को पुनर्जीवित करने और सड़क पर रहने वाले बच्चों को खेलने के लिए राजी करने के लिए प्रेस्टन, लंकाशायर में अपनी जड़ों की ओर वापस जाता है। स्थानीय लड़के प्रभावित नहीं थे – उन्होंने फ्लिंटॉफ के बारे में कभी नहीं सुना था। गहरी अज्ञानता और उदासीनता के बावजूद, फ्लिंटॉफ इन अविश्वासियों को धर्मान्तरित कर देता है और दिल को छू लेने वाले बदलाव में बच्चे अपनी ऊर्जा को क्रिकेट में लगाते हैं और सड़कों से दूर रहते हैं।
ईसीबी एक ऐसी पीढ़ी से जुड़ने के लिए अपनी फ्लिंटॉफ जैसी लड़ाई लड़ रहा है जो अपनी खेल की भीड़ के लिए कहीं और देख रही है। स्लाइड को रोकने के लिए, इसने विशेष जूनियर क्रिकेट योजनाओं को वित्त पोषित किया, जो स्कूलों को जमीनी स्तर पर कोचिंग और उपहार उपकरण पर लाखों खर्च करते हैं।
आईपीएल के पहले चचेरे भाई हंड्रेड का शुभारंभ, लगातार गिरावट को रोकने के लिए एक साहसिक कदम था। जबकि अन्य लीग आलसी रूप से आईपीएल की नकल करते हैं, हंड्रेड ने टेम्पलेट को बदलने का विकल्प चुना।
घटना को मार्केटिंग मेकओवर देने के लिए रन टाइम को कम करने के लिए नियम में बदलाव अपेक्षाकृत मामूली, प्रकृति में कॉस्मेटिक थे। क्रिकेट में सौ एक महत्वपूर्ण संख्या है और अच्छा लगता है लेकिन ट्वीक में एक व्यावहारिक सबटेक्स्ट भी है। सभी मैचों को ढाई घंटे में समाप्त करना होता है—एक मनोरंजक नाइट आउट के लिए पर्याप्त समय।
टूर्नामेंट के पीछे वास्तुकार, सीईओ संजय पटेल तीन प्रमुख उद्देश्यों से प्रेरित थे। वह आश्वस्त था कि क्रिकेट को नए प्रशंसकों को और अधिक आकर्षक उत्पाद पेश करके उन्हें खोजना होगा। इस प्रकार द हंड्रेड को पूरे परिवार के लिए एक सामाजिक कार्यक्रम के रूप में पेश किया गया, जिसमें मस्ती और संगीत ने क्रिकेट को पेश किया।
टिकट की दरों को कम रखा गया था – 5 साल की उम्र तक के बच्चे मुफ्त में भाग लेते थे, 6 से 15 तक के लिए केवल £5 का भुगतान किया जाता था। यह फॉर्मूला काम कर गया और इसके पहले सीजन में टिकट खरीदने वाले 55% लोगों ने पहली बार क्रिकेट मैच देखा।
द हंड्रेड आईपीएल के मुनाफे के स्तर के करीब नहीं है, लेकिन मजबूत प्रशंसक और प्रायोजक समर्थन के साथ व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य है। आईपीएल के विपरीत यह पूरी तरह से ईसीबी के स्वामित्व में है और टीमों के किसी भी निजी स्वामित्व के बिना है। आठ प्रतिस्पर्धी टीमें स्वतंत्र बोर्डों द्वारा चलाई जाती हैं और प्रत्येक ईसीबी द्वारा दिए गए बजट के साथ काम करती है।
क्या वे भविष्य में वाणिज्यिक रूप से जाएंगे और निजी निवेश को आमंत्रित करेंगे? फिलहाल ऐसी कोई योजना नहीं है, लेकिन अगर इस दरवाजे को खोलना है, यहां तक कि एक दरार भी, तो उम्मीद है कि आईपीएल फ्रैंचाइज़ी टीमें तेजी से आएंगी, साइन अप करने के लिए तैयार होंगी।
लेकिन इंग्लैंड की टी20 लीग भी अधिक महत्वाकांक्षी लक्ष्य का पीछा कर रही है। ब्रिटेन एक बहु-सांस्कृतिक, बहु-नस्लीय राष्ट्र है और ईसीबी चाहता है कि क्रिकेट समाज में बदलती जनसांख्यिकी और सांस्कृतिक बदलावों को प्रतिबिंबित करे और उन्हें अपनाए। यह एक सचेत निर्णय है कि क्रिकेट अधिक समावेशी हो जाता है और विभिन्न जातियों के प्रशंसकों और खिलाड़ियों को मुख्य धारा में आकर्षित करता है।
लंकाशायर जैसी काउंटियों में उपमहाद्वीप के खिलाड़ियों और प्रशंसकों के साथ जुड़ने की विशिष्ट योजनाएँ हैं और ईसीबी मानता है कि खेल को विकसित करने के लिए, और अन्य विषयों को दिए गए स्थान को पुनर्प्राप्त करने के लिए, क्रिकेट को फिर से शुरू करना होगा।
द हंड्रेड को नए दर्शकों के लिए एक अनुकूल स्पर्श बिंदु पेश करने के लिए व्यापक शोध और हितधारकों की प्रतिक्रिया के बाद डिजाइन किया गया था। कोविड के दो व्यर्थ वर्षों के सफल होने के बाद पिछले सीज़न की शुरुआत हुई, और अगले सप्ताह से शुरू होने वाला दूसरा संस्करण भी उतना ही आशाजनक लगता है।