वेस्टइंडीज के खिलाफ वनडे सीरीज के ओपनर के आखिरी ओवर में संजू सैमसन की सनसनीखेज बचत ने शुक्रवार को सब कुछ बदल दिया। मोहम्मद सिराज की वाइड डिलीवरी को रोकते हुए भारतीय विकेटकीपर ने अपनी बाईं ओर फुल-लेंथ गोता लगाने की जल्दी की, जो शायद बाउंड्री फेंस तक भाग गया होता। सिराज ने बैटर को लेग साइड की तरफ फेरते हुए देखा और अपनी लाइन को ठीक किया, केवल डिलीवरी को थोड़ा चौड़ा करने के लिए। सैमसन के बचाव ने भारत की तीन रन की संकीर्ण जीत में सफलता हासिल की। दो दिन बाद, उसने एक समान बचत की – एक ऐसा प्रयास जिसने सैमसन को क्वींस पार्क ओवल में दूसरे गेम में उसके चेहरे पर मुस्कान के साथ छोड़ दिया।
सिराज की गेंद एक बार फिर लेग स्टंप से नीचे गिर गई और सैमसन बाउंड्री बचाने के लिए सतर्क थे। “यह उस पहले वनडे की याद दिलाता है जहां उसने बाउंड्री बचाई थी। पांच वाइड हो सकते थे!” टिप्पणीकार ने कहा।
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पोर्ट ऑफ स्पेन में भारत के 312 रन के लक्ष्य का पीछा करने के दौरान सैमसन ने अपना पहला एकदिवसीय अर्धशतक पूरा करने के लिए बल्ले से भी चमकाया। उन्होंने श्रेयस अय्यर के साथ 54 रन बनाए और चौथे विकेट के लिए 99 रन जोड़े, जिन्होंने 71 गेंदों में 63 रन बनाए। इस जोड़ी ने पीछा करने की गहराई तक जाने की कोशिश की लेकिन दोनों मंच पर ही हार गए जब भारत को 11 ओवर में 105 रन चाहिए थे।
यह अक्षर पटेल का बल्लेबाजी प्रदर्शन था जिसने भारत को अंतिम ओवर में अविश्वसनीय जीत दिलाने में मदद की। बाएं हाथ के ऑलराउंडर ने अपनी अजेय पारी में पांच छक्के और तीन चौके लगाए और दीपक हुड्डा (33) के साथ 33 गेंदों में 51 रन जोड़े।
आखिरी तीन गेंदों पर छह रनों की जरूरत थी, पटेल ने काइल मेयर्स को सीधे उनके सिर पर छक्का लगाया क्योंकि भारत ने दो गेंद शेष रहते 312 रनों का पीछा किया। उन्होंने तीन मैचों की सीरीज में 2-0 की अजेय बढ़त बना ली।
अक्षर की तूफानी पारी भी 50 ओवर के प्रारूप में उनका पहला अर्धशतक था। पटेल ने कहा, “यह बहुत खास है, इसे एक महत्वपूर्ण, श्रृंखला जीतने वाले कारण में लाना अद्भुत है। जब मैं बाहर गया, तो मैंने प्रति ओवर 10-11 का लक्ष्य रखा। हमने सोचा कि यह किया जा सकता है क्योंकि हमारे पास आईपीएल का अनुभव है।” मैन ऑफ द मैच चुना गया, कहा।
28 वर्षीय ने कहा, “हम शांत रहना चाहते थे और दर को बनाए रखना चाहते थे। यह विशेष था क्योंकि 2017 के बाद यह मेरा पहला वनडे है, यहां तक कि मेरा पहला अर्धशतक भी यहां आया।”
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