हार्दिक पांड्या ने एक लूजर के साथ शुरुआत की जिसे डेविड मालन ने चौका के लिए काट दिया। साउथेम्प्टन में ट्वेंटी 20 श्रृंखला के पहले मैच के दौरान हार्दिक के रूप में अगली पांच गेंदों में इंग्लैंड को दो तेज झटके लगे। तेजतर्रार बड़ौदा ऑलराउंडर ने मालन से बदला लिया, जो अगली ही गेंद पर मर गया, और फिर लियाम लिविंगस्टोन को शून्य के लिए हटा दिया। इसे फाइन लेग की ओर ले जाने के अपने प्रयास में, लिविंगस्टोन ने इसे स्टंप्स के पीछे दिनेश कार्तिक को थपथपाया। यह भी पढ़ें | ‘हर बार धोनी ने गेंद को मारा, यह आगे और आगे चला गया’: श्रीलंका के दिग्गज ने ‘तेजस्वी दस्तक’ को याद किया क्योंकि एमएसडी 41 साल के हो गए
उसी ओवर में अपना दूसरा विकेट हासिल करने के बाद पांड्या नौवें स्थान पर थे – खुशी से झूम रहे थे। उनकी डबल-स्ट्राइक ने पांचवें ओवर में इंग्लैंड को तीन विकेट पर 29 रन पर समेट दिया। इसके बाद पांड्या ने जेसन रॉय को पकड़ लिया, जो एक मोटी धार के बाद थर्ड मैन पर लपके गए थे। भारतीय ने सैम कुरेन को चार ओवरों के अपने पूरे कोटे में 4/33 के उत्कृष्ट आंकड़े लौटाने के लिए हटा दिया।
जीत के लिए 199 रनों का पीछा करते हुए, इंग्लैंड की पारी 19.3 ओवर में 148 रन पर सिमट गई, क्योंकि भारत पहले टी 20 अंतर्राष्ट्रीय में 50 रनों से विजेता बनकर उभरा।
इससे पहले पांड्या बल्ले से भी चमके। उन्होंने अपना पहला T20I अर्धशतक बनाया, जिससे भारत को बीच के ओवरों में तेज गति से स्कोर करने में मदद मिली। रोहित शर्मा (14 गेंदों में 24 रन), दीपक हुड्डा (33 0 रन 17) और सूर्यकुमार यादव (19 रन में 39) ने भी उल्लेखनीय योगदान दिया।
पंड्या की 33 गेंदों में 51 रनों की तूफानी पारी ने भारत को पहले बल्लेबाजी करने के लिए चुने जाने के बाद आठ विकेट पर 198 रनों पर पहुंचा दिया। 28 वर्षीय, एक टी20 मैच में अर्धशतक बनाने और चार विकेट लेने वाले पूर्ण सदस्य देशों के केवल चौथे खिलाड़ी बने।
पंड्या पिछले कुछ वर्षों से लगातार पीठ की चोट की समस्या से जूझ रहे थे। आईपीएल के साथ प्रतिस्पर्धी क्रिकेट में वापसी के बाद से उन्होंने भले ही शानदार प्रदर्शन किया हो, लेकिन ऑलराउंडर का ध्यान भविष्य के बारे में सोचने के बजाय अपना 100 प्रतिशत देने पर रहता है।
हार्दिक ने भारत की जीत के बाद मीडिया से कहा, “फिलहाल, मैं इस बारे में ज्यादा नहीं सोच रहा हूं कि हम भविष्य में क्या खेलेंगे। मैं यह सुनिश्चित करना चाहता हूं कि मैं भारत के लिए अधिक से अधिक खेलों के लिए उपलब्ध हूं।”
“यह एक सफेद गेंद का मौसम है, बड़े विश्व कप आ रहे हैं, और सफेद गेंद पर अधिक ध्यान दिया जा रहा है। अब मुझे विश्वास है कि मैं इस सीजन में भारत के लिए जितना अधिक सफेद गेंद वाला क्रिकेट खेलूंगा, यह अच्छा है। टेस्ट खेलने का मौका कब आता है, जरूर… लेकिन यह तो वक्त ही बताएगा कि मुझे क्या खेलना चाहिए और क्या नहीं। लेकिन अब मैं जब भी कर सकता हूं अपना शत-प्रतिशत देने पर ध्यान दे रहा हूं।
उन्होंने कहा, “मैं प्रदर्शन (बल्लेबाजी और गेंदबाजी) दोनों को समान महत्व देना चाहता हूं क्योंकि वह 50 भी महत्वपूर्ण था। हमने विकेट गंवाए लेकिन साथ ही, हमने गति बनाए रखी और एक सम्मानजनक कुल पोस्ट किया।”
