ऋषभ पंत प्रारूप के बावजूद अपने हस्ताक्षर आक्रमण के तरीके से चिपके रहते हैं। लेकिन मैदान के बाहर, मनमौजी विकेटकीपर-बल्लेबाज उनका सामान्य स्वभाव है। भारत के खिलाफ चल रहे अभ्यास मैच में लीसेस्टरशायर के लिए खेल रहे पंत ने अप्टनस्टील क्रिकेट ग्राउंड में बच्चों के प्रति अपने विशेष भाव से सभी का दिल जीत लिया। पंत ब्रेक के दौरान ऑटोग्राफ साइन करने और ग्रुप पिक्चर लेने में व्यस्त थे। (यह भी पढ़ें | अभ्यास खेल में विचित्र दृश्य, जडेजा, अय्यर ने आउट होने के बावजूद दो बार बल्लेबाजी की; पुजारा दोनों पक्षों के लिए खेलते हैं)
विशेष रूप से, ग्राउंड उद्घोषक ने कहा कि भारतीय खिलाड़ी लीसेस्टर के ग्रेस रोड में अभ्यास खेल के दौरान ऑटोग्राफ पर हस्ताक्षर नहीं करेंगे या प्रशंसकों के साथ सेल्फी नहीं लेंगे। लेकिन पंत की योजना कुछ और थी। कार्यक्रम स्थल पर मौजूद बच्चों ने पंत की हरकतों के जवाब में एक-दूसरे के कानों तक मुस्कान बिखेरी।
अभ्यास मैच में मेजबान टीम के लिए बल्लेबाजी करते हुए पंत ने अर्धशतकीय पारी खेली। उन्होंने ऋषि पटेल के साथ मिलकर टीम के कुल योग को ट्रिपल-फिगर के निशान से आगे बढ़ाया। पंत और पटेल के बीच 58 रन की साझेदारी टूट गई क्योंकि मोहम्मद शमी ने तीसरी बार पटेल को 34 रन पर आउट किया।
इसके बाद पंत को रोमन वॉकर का समर्थन मिला, जिन्होंने भारतीय के साथ 70 रन की साझेदारी की। पंत को अंततः रवींद्र जडेजा ने 76 रन पर वापस भेज दिया। उनकी पारी में 14 चौके और एक छक्का शामिल था।
पंत, जिन्होंने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पांच मैचों की श्रृंखला में 2-2 की गतिरोध में समाप्त हुई, में टीम का नेतृत्व किया, पांच पारियों में केवल 58 रन ही बना पाए जिससे टी 20 टीम में उनकी जगह पर सवाल उठने लगे। लेकिन मुख्य कोच राहुल द्रविड़ ने “युवा” खिलाड़ी की प्रशंसा की।
“एक टीम को 0-2 से नीचे लाना और उसे 2-2 से बराबर करना और हमें जीतने का मौका देना अच्छा था। कप्तानी केवल जीत और हार के बारे में नहीं है। वह (पंत) एक युवा कप्तान है, एक के रूप में बढ़ रहा है नेता। उसे आंकना जल्दबाजी होगी और आप एक श्रृंखला के बाद ऐसा नहीं करना चाहते हैं,” द्रविड़ ने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान कहा।
अभ्यास मैच की बात करें तो श्रेयस अय्यर, विराट कोहली और रवींद्र जडेजा की शानदार अर्धशतकों की बदौलत भारतीय टीम ने तीसरे दिन 366 रनों की शानदार बढ़त हासिल की। पहली पारी में शून्य पर आउट हुए श्रेयस ने 89 गेंदों में 62 रनों की शानदार पारी खेली. कोहली सातवें नंबर पर बल्लेबाजी करने आए और 67 रन बनाए, इस दौरान उन्होंने 5 चौके और दो छक्के लगाए।
तीसरे दिन स्टंप्स तक भारत ने 7 विकेट के नुकसान पर 364 रन बनाए थे और रवींद्र जडेजा 56 रन बनाकर और मोहम्मद सिराज 1 रन पर क्रीज पर खेल रहे थे।
लीसेस्टरशायर के लिए नवदीप सैनी ने तीन विकेट, कमलेश नागरकोटी ने दो और रवि साई किशोर, जसप्रीत बुमराह और बिल डेविस ने एक-एक विकेट लिया।
